費城老鷹隊四分衛Jalen Hurts和我在新澤西州南部一個空曠的運動設施場地上聚在一起,討論他在這個高壓煎熬的職業生涯中登上巔峰的歷程。現在是8月初,Hurts正在享受訓練營的難得休息日,他和老鷹隊正在為潛在的 超級盃回歸 做準備;費城去年2月以38-35輸給了Patrick Mahomes和堪薩斯城酋長隊的 超級盃。
Hurts是唯一一位組建全女性管理團隊來處理他的商業和公關事務的NFL超級巨星。他視自己的母親Pamela為靈感來源,Pamela在撫養Jalen和他的兄弟姐妹的同時,還要兼顧獲得教育碩士學位的課業。他倡導女性賦權。
所以,當外界正處於 “芭比奧本海默” 瘋狂的中間,就他們更喜歡夏天的兩部熱門電影之一而爭論不休時,我問了一個我認為合理的問題:他看過 芭比嗎?
Hurts給了我一個表情,就像我讓他翻譯古羅馬文學作品。他幾乎沒聽說過這部兩周前首映週末就在美國本土票房賺了1.62億美元的現象級電影。 “它講的是什麼?”他問。
好吧。碰巧,他有空看 奧本海默 嗎?現在Hurts看起來像我剛剛讓他分裂一個原子。他完全不理解我在說什麼。此時此刻,Hurts顯然沒有多餘的腦力去關注文化。
“我現在處於不同的模式,”Hurts說。
這肯定是老鷹球迷的好消息——也威脅到了NFL的其他球隊——Hurts全神貫注於超越他上個賽季的爆發表現,那個賽季他作為二年級先發四分衛,例行賽取得14勝1負的戰績,在NFL最有價值球員評選中僅次於Mahomes,幾乎為費城狂熱的球迷群體爭取到老鷹隊歷史上的第二座超級盃冠軍獎盃。他的臂力(Hurts投出3701碼達陣22次)和腿力(他以四分衛之最的760碼達陣13次)為Hurts在4月獲得了一份為期五年、價值2.55億美元的合同延期,短暫地使他成為NFL歷史上年薪最高的球員。這對於一個在2020年選秀檔案中被比作短暫閃光的Tim Tebow,並被預測“是一個固定替補具有上升空間”的人來說,並不算太糟。
Hurts當時看到許多老鷹球迷對球隊甚至選他入隊感到暴怒,考慮到費城當時已有一位球隊王牌四分衛Carson Wentz在陣容中。現在他知道有些人質疑他是否值得天價合同,僅憑一個出色的賽季。
“我從懷疑、仇恨、不相信中找到興奮,”25歲的Hurts說,他在大學時曾因全國冠軍賽中被換下場而被迫轉學。“在我生命的這個階段,這是我希望你做的事情。因為一直都是這樣。為什麼我現在要他們改變呢?”
Hurts帶著比以往任何時候都好的身體狀態進入今年的訓練營。今年夏天,他和名人堂球星Peyton Manning互發在紙片上潦草畫下的戰術圖,在持續交流想法的過程中。8月中旬,當我與Manning交談時,他說Hurts那天早上剛給他留了一段語音信息,詢問他在紅區的心態。“你幾乎聽不到他談論合同,”Manning說,Hurts的好奇心和無私給他留下了深刻印象。“就是‘讓我們工作吧’。你可以感覺到他有動力,對一個出色的賽季還不滿足。這很能說明他的為人。”
Hurts的父親Averion Hurts Sr.,自2006年以來一直在休斯敦地區的Channelview高中擔任足球教練,他會帶Jalen和哥哥Averion Jr.參加夏季季前訓練。“免費托兒所,”Averion Sr.說。當Hurts7或8歲的時候,根據他爸爸的說法,他在跑步訓練中能打敗一些高中生。他早期接觸足球的經歷激發了他的競爭意識,在Channelview高中的高年級,在父親的指導下,Hurts投出2384碼達陣,跑出1391碼達陣,共51次達陣,11場比賽。與此同時,高中時Hurts還參加舉重比賽,這對四分衛來說幾乎是聞所未聞的。他能深蹲570磅。 “你想要區別於其他被招募的四分衛,”Hurts說。“所以我完全相信這一點。這就是讓我與眾不同的地方,在力量方面是自己的品種。”
阿拉巴馬大學給了他獎學金,他在塔斯卡盧薩大放異彩,作為先發兩個賽季取得26勝2負的戰績,但在2017賽季全國冠軍賽中場落後13-0時,主教練Nick Saban把他換下場。Tua Tagovailoa 帶領阿拉巴馬完成逆轉,Hurts大三賽季做他的替補,之後轉學到奧克拉荷馬大學最後一個大學賽季。作為Sooners球員,Hurts在2019年海斯曼獎評選中僅次於喬·巴羅,之後老鷹隊在選秀大會上令他們苛刻的球迷群體大吃一驚地在第二輪第53順位選中了他。
“我認為對於第一輪選秀狀元、明星球員來說,進入NFL的環境中沒有真正被質疑過自己有多好是非常常見的,”五屆全職業碗中鋒Jason Kelce說,他是老將。“你可能認為這是負面的,在阿拉巴馬大學被換下場並轉學。但現實是,這些逆境讓人變得更強大。你必須處於非常成熟的狀態才能進入NFL,尤其是進入這個市場。Jalen已經準備好了。”
“我站在過山巔,也跌入過低谷,”Hurts說。“我理解的事情是,每年都在重置。每一年都是新的挑戰。每一年,這些新挑戰都需要新的工作態度和新的信念。”
他的工作態度在新秀賽季得到了回報,當時老鷹隊主教練Doug Pederson在糟糕的4勝11負1平的賽季快結束時換下Wentz,給予Hurts延長先發的機會。Hurts展現出的前景讓費城在賽季後與溫茨分道揚鑣。在新主教練Nick Sirianni的帶領下,Hurts在2021年帶領費城進入季後賽,之後一年闖進超級盃。
Hurts愛上了費城:他最愛的奶酪牛肉三明治店是Larry’s,這並非巧合,也是科比·布萊恩特最喜歡的,科比高中時在費城讀書。