39歲的傑克·維亞(Jake Via)曾住過巴西、西雅圖、愛達荷州太陽谷和德克薩斯州奧斯汀等地,他稱密爾沃基為“世界上最偉大的城市”。他是認真的。
當維亞和他的妻子阿娜貝爾(Anabel)在2021年計劃從鹽湖城搬遷時,他們列出了一個廣泛的城市列表,並感謝最終選擇了密爾沃基,而不是夏洛特、匹茲堡或鳳凰城等他們考慮過的其他城市,那裡是他父母居住的地方。
一個原因是維亞說他在美國西部生活時“氣候焦慮”日益增長,那些城市的水源正在枯竭,空氣經常被野火煙霧或煙霧污染。當2020年3月鹽湖城發生地震時,維亞和他在墨西哥城長大的妻子決定他們受夠了,並著手尋找一個安定下來的地方,在那裡他們不必擔心水源、地震或火災。密爾沃基的排名很高,因為它相對免疫自然災害,擁有巨大的淡水湖——密歇根湖的供水,有價格合理的房屋出售,並且多元化,這對這對混血夫妻很重要。
現在他們已經搬遷,維亞很喜歡不必擔心水源枯竭,不必因密爾沃基頻繁的降雨而灌溉草坪,並且由於不需要空調,一年中的相當長的時間裡可以打開窗戶。
維亞知道大多數人在搬家時仍未考慮氣候——遭受酷熱高溫和颶風襲擊的亞利桑那州和佛羅里達州等州人口仍在快速增長。但他說:“我無法理解不考慮這樣的因素:30年後是否會有水喝?或者平均室外溫度會是多少?或者當地政府是否正在採取所需的變化來保護人類生存所需的東西?”
解決人口減少的方法
幾十年來,中西部一直是一個在製造業和其他就業機會枯竭的地區。密爾沃基縣的人口在過去50年中減少了12.3%。伊利諾伊州自2009年以來已失去200多萬人口。雖然佛羅里達州和德克薩斯州等陽光燦爛的州在2020年至2022年期間人口增加,但伊利諾伊州、密歇根州和俄亥俄州的人口都有所減少,根據州政府理事會的數據。
但一些中西部領導人認為,他們對氣候變化的抵禦力是扭轉這種衰退的一種手段。他們將自己對嚴重天氣的免疫力放在首要位置,投資使自己的城市更具可持續性,並不回避他們可以吸引像維亞這樣關注氣候的新居民的想法。
“隨著氣候的不斷變化,當人們對個人遷移地點或企業遷址做出決定時,人們會考慮——我們是想在每年都更有可能遭受強烈颶風和風暴的地方這樣做,還是在地震頻發的地方,還是在數周或數月內外出難以忍受的地方這樣做?”密爾沃基市長卡瓦利爾·約翰遜(Cavalier Johnson)說。“還是他們想在一個更受這些事情保護的地方做,比如密爾沃基。”
同樣,密歇根州的公共政策團體Citizens’ Research Council最近發表了一份報告,建議氣候遷移者是該州不斷下降的人口的一個潛在解決方案。儘管密歇根州歷來沒有把環境作為優先事項,但該小組認為,與其把工業放在首位,不如把重點放在自然資源上,這可能吸引新的居民和投資。
吸引人們到中西部將是一項艱鉅的任務——由於工作機會缺乏、冬天寒冷以及某些州的高稅收等原因,該地區的人口流失已持續幾十年,這些原因短期內不會改變。強調自己的位置是避免氣候變化的安全地方的領導人可能無法說服許多只是尋找溫暖且負擔得起的居住地的人;自2020年以來人口增長最大的50個郵遞區號碼中有86%在德克薩斯州、佛羅里達州和亞利桑那州。
當然,氣候變化並不是人們選擇居住地的唯一原因——人們還尋求就業機會和更負擔得起的住房。今天,許多年輕人也正在尋找負擔得起且擁抱了這種城市規劃的地方,這種規劃使人們可以輕鬆步行或騎自行車逛街,圖林大學(Tulane University)氣候適應專家傑西·基南(Jesse Keenan)說。例如,明尼阿波利斯有面向公共運輸的開發和混合收入住房。密歇根州的伊斯特蘭辛具有城市密度,這比你必須坐車去任何地方的地方更有利於氣候。“這些事情中的許多都是為了可持續性和更好的城市規劃以及減少碳足跡而做的,但在財務上它們也很成功”,因為它們吸引了新的企業和居民,他說。
企業的優先事項
但是,根據地點選擇者公會(Site Selectors Guild)的說法,氣候變化對企業來說是一個日益重要的考慮因素,該公會是為諮詢公司提供幫助的協會,這些公司幫助公司選擇設立地點。儘管如今勞動力供應和風險管理是公司選擇某個地方設立的主要原因,但該公會調查的地點選擇者表示,到2032年,氣候變化、環境和可持續性將成為最大的動機,根據2022年地點選擇狀況報告。
長期以來只看到人口外流的中西部城市和州抓住了吸引新居民和企業的機會。 “密爾沃基地區面臨的自然災害風險較低,從而降低了對人員和建築物的風險,” Choose Milwaukee網站吹噓,該網站試圖吸引該地區經濟發展組織贊助的企業進入該地區。水牛城市長拜倫·W·布朗(Byron W. Brown)在2019年的市情咨文中表示,水牛城將成為“氣候避難所”;該市隨後任命了一名氣候行動經理,以減少該市的碳足跡並為氣候變化做好準備。密歇根州的經濟發展網站毫不掩飾該州是“一個相對安全的避風港”,可以避開氣候變化帶來的極端天氣事件。