艾奔尼澤·史古基是查爾斯·狄更斯最令人難忘的人物之一——一個貪婪與追求財富的化身,不惜一切代價。史古基受到三個靈魂的訪問,向他展示過去、現在和可能的未來的影像。在那個未來中,史古基已經死了,靈魂允許他偷聽人們談論他:他們對史古基的離開感到高興,對他的記憶充滿怨恨,對偷他東西毫不懊悔,並鬆了一口氣,史古基不再是他們生活中的詛咒。史古基看到他做出的決定的長期後果,後悔不迭,乞求第二次機會,並獲得改變軌跡的機會。*
史古基遵循社會的計分板——那個放大我們對等級制度的生物本能並促使我們不惜一切代價追求金錢、地位和權力的計分板。但是他對長期未來的預見讓他意識到,這些東西都毫無意義,遵循別人的計分板生活不是一個值得過的生活。他意識到,在太晚之前,成功生活的關鍵是良好的陪伴和有意義的關係。
你追求的品質決定了你生活的品質。我們認為像金錢、地位和權力這樣的東西會讓我們快樂,但事實並非如此。當我們得到它們的那一刻,我們就不會滿足。我們只是想要更多。心理學家Philip Brickman和Donald T. Campbell創造了一個術語來描述這種現象:「快樂跑步機」。誰沒有在上面跑過步?
社會比較無所不在。有時是關於房屋或汽車等財產,但更多時候是關於地位。
我們告訴自己下一個層次就夠了,但它從來都不夠。你的銀行賬戶中的下一個零不會比現在讓你更滿意。下一個晉升不會改變你是誰。花哨的車不會讓你更快樂。更大的房子並不能解決你的問題。更多的社交媒體粉絲不會讓你成為一個更好的人。
在跑步機上奔跑只會把我們變成我所說的「快樂-當」型人物——那些認為某些事情發生時他們會快樂的人。例如,我們會在得到應得的讚譽時感到快樂,或者在賺更多錢時感到快樂,或者在找到那個特別的人時感到快樂。然而,快樂並不以條件為轉移。
「快樂-當」型人從未真正快樂過。當他們獲得認為想要的東西——條件的「當」部分——擁有那件事就成為新的常態,他們自動想要更多。就好像他們走過了一扇單向門,門在他們身後關上。一旦門關上,他們就失去了觀點。他們看不到他們從哪裡來,只看到他們在哪裡。
現在的情況就是我們希望它是的方式,我們開始把周圍的好事視為理所當然。一旦發生這種情況,沒有什麼能讓我們快樂。而當我們忙著在跑步機上追逐那些無法讓我們快樂的東西時,我們沒有追求真正重要的事情。
史古基是一個虛構的例子,以犧牲真正重要的事情為代價而獲得「成功」。但有許多真實的例子。我曾與一位以我們大多數人熟悉的方式獲得大公司CEO職位的人共事:在一種超級競爭文化中,用銳利的肘部推開遇到的人。 在成為CEO的路上,他遇到的人只是幫助他實現目的的手段:他想變得富有,他想受人尊重,他想讓人們知道他的名字。他想要地位和認可。
在離開一段時間後,他得出結論,他一直在玩錯遊戲。他的目標是獲得財富、權力和聲望——許多人告訴我們要追求的目標。他在所有其他目標之上優先考慮這些目標,並不遺餘力地追求它們。最終,他得到了認為想要的。但這讓他感到空虛。他以犧牲建立有意義關係的代價實現了他想要的——他意識到這是真正重要的事情。與史古基不同,他沒有第二次機會。
在職業生涯的各個階段,我們中有多少人正在同樣的軌跡上?我們比快樂更看重財富和地位——外在多於內在——我們幾乎沒有考慮如何追求它們。在這個過程中,我們最終以犧牲重要的人為代價獲得不重要的人的讚譽和認可。
我認識許多成功人士,我不想過他們的生活。他們具有智力、動力、機會和運用它們的能力。但他們缺少其他東西。他們知道如何獲得想要的,但他們想要的東西不值得追求。事實上,他們想要的東西最終使他們的生活變形。他們缺乏史古基在故事快樂轉折點獲得的東西——使不快樂的大多數人與快樂的少數人區別開來的那個成分。
希臘人有一個詞來描述這個成分:「phronesis」——知道如何安排生活以獲得最佳結果的智慧。
當你回顧十幾歲時做出的決定時,現在它們可能看起來相當愚蠢。當時這些決定並不似現在那樣愚蠢,為什麼現在它們看起來如此愚蠢?因為你現在有當時無法獲得的視角。當時看似世界上最重要的事情——完全吸引你的事情——現在看來很愚蠢。
智慧需要我們談到的所有事情:控制默認設定的能力,為理性和反思創造空間,使用促進有效決策的原則和保障措施。但智慧需要更多。它不僅僅是知道如何獲得想要的東西。它也知道哪些事情值得追求——哪些事情真正重要。它與說「不」一樣多地說「是」。我們不能複製其他人的生活決定並期待更好的結果。如果我們想過上最好的生活,我們需要不同的方法。
知道想要什麼是最重要的事情。內心深處,你已經知道該怎麼做,你只需要遵循自己的建議。有時,我們給其他人的建議是我們自己最需要遵循的。