第一次在美國歷史上,眾議院議長被剝奪了議長權杖。
佛羅里達州共和黨眾議員馬特·蓋茨領導的一小群共和黨強硬派在週二提供了關鍵票數,將議長凱文·麥卡錫從他的領導職位上罷免,標誌著麥卡錫作為眾議院領導人的激烈但意料之中的10個月任期的戲劇性結束,為他的替代者的黨內密集搜索奠定了基礎。
罷免麥卡錫的行動始於該加州共和黨人依靠民主黨人避免政府關閉後。蓋茨在數天的警告和緊張局勢加劇之後,週一晚間走上眾議院議事廳,提出一項決議,宣佈議長職位空缺,觸發一項非常罕見的程序,以迫使投票決定麥卡錫是否保留議長職位。在眾議院進行了一小時的辯論後,出席會議的所有民主黨人和8名共和黨人以216比210的票數支持了這項措施,在辯論中,右翼共和黨人痛斥他們自己的領導人,並與他的捍衛者口角,而民主黨人默默地聽著。
“混亂就是議長麥卡錫。”蓋茨說。“混亂就是一個我們不能相信他的諾言的人。”
但是其他人認為真正的混亂才正要開始。目前尚無共識認為哪位立法者可能當選為麥卡錫的替代者,到目前為止,沒有共和黨人站出來表示願意擔任議長。共和黨眾議員Tom Cole是麥卡錫的關鍵盟友,他敦促成員“仔細考慮,再讓我們陷入混亂”通過投票使議長職位空缺。 “他冒著政治風險,知道這一天會來臨,為了正確的事情 – 國家的正確之舉,”科爾提到麥卡錫為結束政府關閉所做的努力。
蓋茨的動議已將眾議院推向未知領域。歷史上只有兩位其他議長面臨過類似的空缺動議,均未成功:一次發生在1910年,最近一次是2015年,當時眾議員馬克·米多斯試圖罷免議長約翰·博納。(該動議沒有在議事廳上提出,但最終導致博納從國會辭職。)
在麥卡錫週末依靠民主黨票數通過清潔過渡性撥款法案,以避免政府關閉之後,罷免麥卡錫的決定隨之而來,因為蓋茨派系拒絕支持眾議院共和黨人的措施。保守派人士表示,麥卡錫在1月贏得議長職位後作出一系列承諾,經過艱苦的15輪投票,他與保守派達成協議,打破了諾言。
“誰是眾議院議長已經為之工作變得越來越明顯,這不是共和黨會議。”蓋茨週一辯稱麥卡錫應被免職時表示。他批評麥卡錫依靠民主黨支持通過撥款法案,並指責他在花費談判中欺騙共和黨同僚,並與民主黨人達成未公開協議,特別是關於烏克蘭的資金問題,許多保守派人士強烈反對這一問題。
蓋茨的舉動代表著麥卡錫與其黨內強硬派之間持續的權力鬥爭的重大升級。自麥卡錫在其黨只擁有微弱五席多數的眾議院當選議長以來,五名以上的共和黨人不時威脅要挑戰他的領導地位,使他在多次信任投票中遭受政治痛苦,其中一些投票對麥卡錫和溫和的共和黨人來說是政治上痛苦的。
蓋茨和麥卡錫之間這場激烈的不和的根源可以追溯到麥卡錫最初成為議長。1月份,蓋茨走上眾議院議事廳,指責麥卡錫從事可疑的金融交易,這一敘述一直在持續發酵。作為對蓋茨和最初反對他擔任議長的其他19名共和黨人的讓步,麥卡錫修改了眾議院規則,允許任何成員呼籲對他的罷免進行快速投票 – 最終導致他未能保住職位。
儘管如此,蓋茨罷免麥卡錫的舉動最終是否會成功並不確定,因為它依賴於一些共和黨同僚和所有民主黨人的支持。即使是一些對麥卡錫領導能力表示質疑的共和黨人也不支持蓋茨的計劃。“麥卡錫議長準確反映了當前的共和黨眾議院會議。”丹·畢曉普,一位與麥卡錫不和的北卡羅來納州右翼共和黨人在投票前發表聲明說。
在投票前的幾天裡,幾名溫和派和保守派民主黨人表示,他們不願意因麥卡錫努力與對方合作、防止政府關閉而懲罰他。其他人認為沒有理由救他,鑑於麥卡錫為安撫其黨內右翼而做出的一系列讓步,包括開啟彈劾總統喬·拜登的調查,以及在債務上限危機期間違背了與總統達成的花費協議。
儘管蓋茨罷免麥卡錫的舉動受到支持者的歡迎,但麥卡錫在共和黨內的盟友對此舉動感到憤怒,並認為這是出於個人仇恨而推動的公關噱頭。 “我無法設想一個更具破壞性和自毀傾向的做法。”來自加州的共和黨眾議員Tom McClintock在眾議院辯論中說。在週二的投票中,麥卡錫一直保持冷靜,偶爾微笑,幾乎不與他的批評者有眼神接觸。
隨著麥卡錫被免去領導職務,眾議院共和黨人現在將尋找一位可以安撫該黨內右翼成員和溫和派的替代者。(北卡羅來納州共和黨眾議員Patrick McHenry將擔任代理議長,直到選出新議長。)當被問及週一是否有議員在考慮出任該職務時,蓋茨建議眾議院多數黨領袖史蒂夫·斯卡利斯,這是一位來自路易斯安那州的共和黨人,也是麥卡錫的盟友。