隨著共和黨眾議院黨團內部的混亂惡化為一場全面的領導力鬥爭,白宮發現拜登總統任期剩餘時間的立法議程已縮減為一個基本待辦事項清單,據知情人士透露。
該清單上只有兩個項目:維持政府運作,並繼續向烏克蘭提供軍事援助。
由於眾議院少數極右派共和黨人持續對該黨領導層就這兩個問題發起叛亂,這兩個目標仍面臨威脅。拜登非常擔心,鑑於眾議院通過另一項烏克蘭援助計劃的前景渺茫,他計劃在未來幾天發表講話,說明為什麼幫助烏克蘭捍衛其領土免受俄羅斯入侵符合美國利益。
“你不能看到八名共和黨人剛剛推翻了一位議長,然後認為你可以讓任何東西通過那個黨團。”前參議院多數黨領袖已故哈里·里德(Harry Reid)的高級助手吉姆·曼利(Jim Manley)說。“現在它無法治理。”
儘管總統在任期末期通常難以通過重大立法,但拜登狹窄的議程反映了與分裂國會共事的挑戰,以及共和黨主導的眾議院混亂的本質。週二,眾議員凱文·麥卡錫(Kevin McCarthy)成為美國歷史上第一位在議長職位上被罷免的眾議院議長。他的下台與他週末作出的決定有關,即與民主黨人合作通過立法,將政府資金延長至11月17日,在未能說服自己黨內的強硬派支持這類立法後。
“儘管我們本不該處於這種狀況,但我很感謝雙方領導人團結一致,包括前議長凱文·麥卡錫,做了正確的事。”拜登週三表示,同時敦促眾議院選出新議長,並“及時”撥款維持政府運作。
今年早些時候,拜登表示有可能與國會做更多工作。 在2月的國情咨文中,他列出了一系列政策領域,希望能與共和黨人繼續合作,包括遏制企業向消費者收取的“垃圾費用”、擴大學校兒童心理健康照護途徑、限制科技公司可收集的用戶數據,以及為退伍軍人和配偶提供更多職業培訓。
但與所有任期臨近尾聲的總統一樣,拜登在很大程度上沒有解決他的議程。他向選民承諾,他將推動法律以遏制警察不當行為、擴大投票權保護,以及改革移民制度,為未經授權進入該國的人創建公民身份途徑。
白宮新聞秘書卡琳·尚-皮埃爾(Karine Jean-Pierre)週二表示,拜登“當然”仍“相信雙黨合作”,但“國會必須解決自己的領導力問題”。
拜登與麥卡錫之間的關係本已緊張。兩位領導人能夠避免美國政府在6月拖欠債務,並設法將政府資金維持至11月中旬,但兩人之間存在多年積怨。 2020年大選後的幾個星期里,麥卡錫拒絕承認拜登擊敗唐納德·特朗普的勝利,投票反對接受某些州的結果,並與那位前總統保持緊密聯繫,即使在他鼓勵一群支持者闖入國會大廈阻止選舉認證之後也是如此。
下一任共和黨議長與拜登的關係可能更加冷淡。俄亥俄州眾議員吉姆·喬丹(Jim Jordan)和路易斯安那州眾議員史蒂夫·斯卡利斯(Steve Scalise)這兩位可能的領跑者都將使共和黨領導層右傾。喬丹目前正領導眾議院努力彈劾拜登,理由是拜登涉及他兒子亨特·拜登(Hunter Biden)的海外商業交易。他也公開反對向烏克蘭提供額外資金。
拜登政府認為,如果俄羅斯無法阻止吞併烏克蘭,歐洲大陸的安全就岌岌可危。 “如果說所有美國人,無論你投票給誰,都可以支持的一件事,那就是獨立的理念,”國家安全委員會發言人約翰·柯比(John Kirby)週二表示。 “這就是烏克蘭在為之奮鬥的:他們作為一個獨立國家的權利。這就是我們在1776年為之奮鬥的。” 柯比將美國幫助烏克蘭比作美國革命軍在法國軍隊和海軍部隊的幫助下贏得獨立。
國會中的一些共和黨人認為,儘管少數人有顧慮,但烏克蘭國防資金並無危險。德克薩斯州共和黨人、外交事務委員會主席麥可·麥考爾(Mike McCaul)是烏克蘭援助的積極倡導者。他說,共和黨人在眾議院選出新議長之前不會知道烏克蘭資金的下一步,但他仍然樂觀地認為國會能夠完成這項工作。
同樣,作為外交事務委員會成員的紐約共和黨人麥克·勞勒(Mike Lawler)說,他不擔心下一任議長對烏克蘭的立場,因為“眾議院的絕大多數顯示它支持這一立場”。
其他人就沒那麼有信心了,因為目前還不清楚眾議院共和黨人是否能擺脫他們的領導力混亂來完成任何工作。