在Novak Djokovic週日晚上對陣Daniil Medvedev的歷史性美網決賽第二盤中,36歲的Djokovic開始顯示出他的年齡。Djokovic和Medvedev進行了一場精彩的比賽,包含了大量出色的拉鋸戰 – 36球拍,31球拍,28球拍,27球拍,26球拍 – 有時候,他們看起來就像兩個朋友在公園裡輕鬆打球,除了他們的球像火箭一樣向對方射去,每個人都召喚出力量和專注力將球打回網的另一邊。
然而,那些長時間的拉鋸戰會造成疲勞。而與他27歲的對手相比,Djokovic更是氣喘吁吁。在第二盤的某個時刻,這一盤耗時整整104分鐘才結束,Djokovic用球拍猛擊自己的腿,好像這樣能給它們注入能量。這場比賽持續的時間越長,Djokovic就面臨越大的困難。即使是男子網壇歷史上最偉大的球員Djokovic,也無法與年齡增長的物理定律抗衡。
「在許多場合,我都喘不過氣來,我的腿也是。」Djokovic說。「我不記得在第二盤的拉鋸戰之後我有過這麼疲憊的感覺。」
這一盤進入抢七。在Medvedev以5-4領先的情況下,Djokovic贏得了關鍵的一分。Djokovic不斷將球打向Medvedev的反手,每次都增加球的旋轉,讓Medvedev越來越向左傾斜,直到他失去平衡,將一記反手擊出界外。Medvedev無法利用這個機會。然後Djokovic贏得了接下來的兩分,贏得了這一盤。俄羅斯人將沒有機會。
只有勝利屬於Djokovic,他6-3、7-6、6-3擊敗Medvedev,獲得他職業生涯第24個大滿貫單打冠軍,追平Margaret Court在網球史上的最多單打大滿貫紀錄。更重要的是,這場勝利完成了Djokovic令人驚嘆的形象轉變。他不再是網壇中的反派。他是一位英雄。
在他奪冠之路的開端,Djokovic是來自塞爾維亞的傲慢新秀,打亂了Roger Federer和Rafael Nadal的對決。他們的雙霸將變成三巨頭,Federer和Nadal的忠實支持者從未原諒過他。但現在Federer已經退休,Nadal說他預計明年將是他的最後一年,一些Djokovic的仇恨者已經軟化了立場。他們別無選擇,只能欽佩他的偉大。
在Covid-19大流行期間,他也積累了許多批評。2020年6月,他創辦了一項迷你巡迴賽,導致病毒傳播。他拒絕Covid-19疫苗,並在2022年因拒絕遵守規定而被澳洲驅逐出境。由於沒有接種疫苗,他去年無法參加美網。
他的立場對許多人來說可能很令人惱火。但在後疫情時代,很難永遠怪罪Djokovic。
此外,他週日做對了一切。在第三盤,Medvedev倒在球場上。他靜靜地躺了幾秒鐘,摸著肘部。Djokovic走到網的另一邊,提供鼓勵和幫助。比賽結束後,他走進看台,擁抱他6歲的女兒Tara和8歲的兒子Stefan;感謝他的父母在1990年代南斯拉夫戰爭肆虐時仍支持他初出茅廬的網球生涯;並透露他穿著一件紀念已故好友科比布萊恩特(Kobe Bryant)的T恤(Djokovic的大滿貫數量現在與布萊恩特在湖人隊穿的24號相同)。
Djokovic利用發球上網戰術擾亂Medvedev;在關鍵的第二盤中,他在網前獲得了驚人的23分中的21分。兩年前,在美網決賽中,Medvedev剝奪了Djokovic成為自1988年Steff Graf之後第一位在一個賽季中奪得所有四大滿貫賽事冠軍的球員的機會。這次Djokovic改變了心態。
「在過去的48小時裡,我真的盡最大努力不讓這一刻的重要性和賭注影響我的思維,」Djokovic在賽後記者會上說。「因為兩年前就是發生了這種情況,我表現不佳,無法發揮最佳水準,被完勝。所以我吸取了教訓。我的團隊和家人知道在過去的24小時內,不要碰我,不要跟我說,你知道的,歷史上的賭注。」
他在球場上可以做到一切,而且仍然身手敏捷,與歲月抗衡。他現在是美網史上最年長的男子冠軍:自2021年初以來,他在參加的10個大滿貫中奪得了7個冠軍。2024年的下一個目標:奪得第25個大滿貫,獨佔歷史紀錄。「我會繼續前進,」Djokovic週日說。「如果我仍然站在頂峰,我不想離開這項運動。」你在紐約亞瑟阿什球場聽到的歡呼聲「Novak! Novak! Novak!」可能讓人感到驚訝,考慮到Djokokvic的歷史。但可以肯定的是,從現在開始,它們會變得非常熟悉。