這部討好觀眾的法庭劇在瑪姬·貝茨的第二部長片《The Burial》中找到了新的電影生命,該片將於10月6日在特選影院上映,並於10月13日開始在Prime Video上播放。這部電影講述了一個娛樂且逐漸深入的大衛與歌利亞式的故事,內容是關於一位獨立殯儀館老闆Jeremiah “Jerry” O’Keefe(湯米·李·瓊斯飾演),他不僅贏得了一場針對一家意圖使他的自豪家族企業倒閉的大型公司競爭者的訴訟,而且在他兇猛的律師Willie Gary(傑米·福克斯飾演)的幫助下,揭露了所謂“殯葬服務”行業內部深深紮根的系統性問題。
啟發《The Burial》的真實故事曾是Jonathan Harr於1999年在《紐約客》雜誌上發表的一篇同名文章的主題。在文章中,Harr非常詳細地描繪了1995年真實法庭案件的細節和參與者,包括總部設在加拿大的Ray Loewen,他在美國擁有700多家殯儀館和100多個墓地;Loewen打算強迫破產的密西西比州O’Keefe;以及O’Keefe聘請的極其成功的律師Gary——一位來自佛羅里達州的銳利、自力更生且花哨的人身傷害律師,他出生在佃農之子,後來養成了花3000美元購買西裝的品味。
貝茨在風格上非常適合執導另一部配角精良、精心編排的法庭劇《Novitiate》(2017年),她在接受《TIME》採訪時解釋了如何為銀幕改編這個真實故事,保留了真實案件的要點,但採取了一定的藝術自由來增強某些主題,特別是種族問題。 “在很長一段時間裡,它(真實案件)是一個非常無聊的合同訴訟,”貝茨說。 “種族並不是它的核心。但它一直存在,隱藏在表面之下。我顯然對種族問題感興趣,作為一位非裔美國導演。而(《紐約客》)文章似乎也對此感興趣。”
真實訴訟
Jeremiah O’Keefe在密西西比州擁有8家殯儀館,他是一位盡責的人,他的愛爾蘭祖先自南北戰爭時期以來就從事殯葬業,根據1996年1月《紐約時報》刊登的一篇故事,審判結束僅僅幾個月後。 O’Keefe家族在大蕭條期間失去了他們長期以來的家族住宅,但Jerry設法在大約50年後買回了它,並將他收回的童年莊園改造成了一家殯儀館。
Jerry和他的妻子Annette還擁有一家殯葬保險公司,根據雙方的長期協議,一家傑克遜的殯儀館應該獨家出售該公司的保單。但當Loewen收購了該殯儀館後,他忽視了該協議,並開始出售他自己的保險政策。在違反合同後,O’Keefe起訴了Loewen集團,後者同意在1991年達成和解,雙方簽署了條款。但證據表明,Loewen集團從未如協定般履行和解,而是繼續牽制財務拮据的O’Keefe,阻止他在Loewen想要接管的殯葬市場開展業務,這與貪婪的華爾街無休止擴張的熟悉且令人厭惡的模式驚人地相似。
根據他的大膽前行或大敗原則行事,O’Keefe的律師Gary最初提出了1.25億美元的和解金額,對於這類案件來說,這是一個難以想象的高數額。但在Loewen拒絕和解後,爭議提交法院,一個多數為黑人組成的傑克遜陪審團裁決Gary的當事人勝訴,判給他們的數額明顯更高:5億美元的損害賠償。
幾十年前劇本的全新改寫
最初由Doug Wright(他被列為共同編劇)撰寫,《The Burial》在大部分內容上堅持上述基本事實,但貝茨在整個過程中採取了大量的藝術自由。自上世紀90年代末以來,劇本一直在流傳,像亞歷山大·佩恩和朗·霍華等導演在不同時期都對它感興趣。當劇本來到貝茨面前時,她最初拒絕了,更願意專注於女性經歷,就像她在《Novitiate》中所做的那樣,這部電影講述了一個年輕女子在天主教會及其黑暗的控制結構中的成長故事。但當新冠疫情爆發時,其他項目的未來不確定,貝茨重新考慮了這個劇本,但有一個條件:她有自由將劇本改寫成她自己的作品。 “這是一個不錯的劇本,但觀點過時了,”貝茨回憶道。“它感覺像來自另一個時代,上個世紀90年代。” 所以在她的改寫中,她採取了自由奔放的方法,在故事中添加了各種虛構人物和時刻,這種方法得到了開頭“靈感來源於真實事件”的免責聲明的支持。
在真實案件中,Loewen集團的法律顧問團隊中確實有黑人律師,但都是男性。所以貝茨做的最大改動之一是將Loewen的主要律師改為一位強大的黑人女性——完全虛構的Mame Downes,由朱妮·斯莫萊特飾演。貝茨還在故事中添加了其他許多黑人角色,特別是Gary的團隊,為他們的活力和幽默對話賦予了她所說的“黑人氣息”。她解釋說:“我希望(黑人角色)都是自給自足的,不需要白人的生活。Mame為Ray Loewen工作,但她走著自己的路,不需要他。”
Willie Gary對Jamie Foxx
“我無法想象由其他人來扮演”,當談到選擇福克斯來扮演Gary時,貝茨說。對她來說,福克斯的諧趣時機,他即興表演的能力經常讓她大笑不止,這與Gary本人非常相似。 “我看過一些他的演講,他就是個表演者,”她說。“他把法庭當成舞台。Jamie也是這樣的表演者。”