阿茲海默症和其他神經退化疾病不僅僅是記憶力疾病,也是整個心智的疾病。隨著疾病的發展,它們會導致人格和行為變化,這些變化對照顧者來說越來越具有挑戰性。面對難以處理的症狀,如侵略性、激動和精神病,醫生有時會開立非標示用途的抗精神病藥物。
但是根據一項針對紐約老年人的新研究,這些嚴重的精神科藥物被過度開立和不適當地用於非標示用途的老年癡呆管理。紐約各地的研究人員匯總的數據顯示,在接受家庭護理服務的上門老年患者中,與其他老年家庭護理患者相比,那些患有阿茲海默症和相關癡呆症(ADRD)的患者使用抗精神病藥物的可能性高出兩倍以上,研究作者認為這種差異表示存在過度處方的現象。
抗精神病藥物應該是最後的選擇
大多數抗精神病藥物,包括研究中包含的所有藥物,都沒有獲得美國食品藥品監督管理局批准用於治療癡呆,但許多醫生仍然繼續使用它們,使其成為這些藥物的常見非標示用途。根據阿茲海默氏症協會制定的最佳實踐,非標示用途的抗精神病藥物應該是癡呆行為和心理症狀的最後手段,這些症狀統稱為BPSD。照顧者和醫生被要求先嘗試非藥物的行為管理選項,這包括避免對抗和確保患者得到足夠的休息等策略。即使如此,開立常見的抗精神病藥物也需要仔細計算,因為使用它們與心臟病發作和更廣泛的死亡風險增加有關。根據研究人員的說法,研究中患者的處方率遠高於先前在類似案例中確定的比率。
紐約全州超過6,600名Medicare患者被納入了這項研究,該研究於9月6日發表在《美國老年醫學雜誌》。研究對象包括889名阿茲海默氏症和相關癡呆症患者。 2019年護士在家訪期間記錄的信息顯示,17.2%的阿茲海默氏症和相關癡呆症診斷患者被處方至少一種抗精神病藥物,儘管未被診斷出精神病,而非阿茲海默氏症和相關癡呆症患者的比例為6.6%。
“這些藥物有時會不適當地被處方給沒有潛在精神病但正在體驗激動或不安的癡呆患者”,研究的作者羅切斯特大學助理教授Jianjiao Wang等人在電郵中告訴《時代》周刊。“這些症狀對照顧者來說是問題,但對體驗它們的人來說就不那麼嚴重,所以他們可能不會尋求醫療護理,也就不會被開立這些藥物。”
這項研究並不是第一個提出抗精神病藥物被誤用的問題。老年精神病學家之間仍在辯論這些藥物可以以何種道德方式用於治療癡呆症患者,以及開立這些藥物是否是“必要之惡”,正如一位英國研究人員所寫的那樣,或者它們是否被用作化學約束和鎮靜劑,僅僅是為了照顧者的方便。然而,它確實是十多年來第一個從大規模群體收集真實處方數據的美國特定研究,儘管英國和澳大利亞也記錄了類似的疑似過度處方率。它也是少數僅關注“社區居住”的老年人,或那些生活在養老院之外的人的研究之一,研究人員稱這是一個“未充分研究”的過度處方環境。
照顧者的選擇很少
照顧癡呆症患者需要每天進行平衡:最大限度地降低激動患者對自己或他人造成傷害的風險與在更平靜的時刻使他們仍能感受到自己並獨立生活可能是相互矛盾的。根據紐約的研究,如果與不使用抗精神病藥物的人相比,使用抗精神病藥物的阿茲海默氏症和相關癡呆症患者在健康事件後恢復進行日常活動的能力較低,而從事日常活動已知可以減緩此類疾病的進展。
解決過度處方的問題很困難,因為這在很大程度上“來自臨床醫生和家庭/照顧者的真正絕望感”,Wang和她的合著者說。“我們沒有太多專門用於治療癡呆症難以處理症狀的藥物選擇。家庭照顧者所經歷的掙扎是真實的。”