前副總統邁克·彭斯在新罕布什爾州的演講中,敲響了舊式保守主義的警鐘,就像只有前電台主持人才能做到的那樣,適度地模仿老羅尼。這種微妙的方式暗示,2024年的鬥爭中,有許多1976年競選的迴響:一個強大的默認繼任者並非不可避免,黨內喜愛的候選人可能仍將勝出,但值得挑戰,黨派也正進行自我重啟,即使目前立足不穩。
「如果右翼的新民粹主義奪取並引導我們的政黨,我們長期以來熟知的共和黨將不復存在」,彭斯在校園裡說,盡其所能地模仿撒切爾。「而美國自由的命運也將岌岌可危。」
儘管民主黨人希望2024年的鬥爭圍繞著後羅訴韋德時代的命運、微芯片經濟和普京或習近平之後的生活等問題展開,但它很可能是由大衛·鮑伊(David Bowie)排行榜首位的時代框架所主導的。水門事件後時代的幽靈困擾著現今的共和黨,沒有理由認為忠誠者可以驅散這些精神。奶酪熱乎乎的,緊身褲緊身,言論更熱烈–即使那些原始VHS錄影帶的顏色已經褪色。
一切舊事物都是新的,一切新的都太新穎。這是彭斯的完美試驗場,他在週三的姿態就是他在過去一年多來一直在朝著這個方向邁進。
面對一位前總統試圖發起一場遠比迪克·尼克松(Dick Nixon)在大衛·弗羅斯特(David Frost)採訪中想像的更大膽的歸來,共和黨正被迫面對自己種下的考驗。的確,特朗普是籌款怪獸,但他也是政壇流氓。他為紅帽軍團增加的每個逗號,都為體面增加了一個緋聞。沒有人真正知道這場遊行最終會通向什麼教條。
這就是彭斯的意義所在。儘管他有自我義憤填膺的吹噓和他自我感覺良好的高地守護者形象,但彭斯仍然是保守運動的一個不容置疑的風向標(而且沒有被彈劾)。在他第一次以國會議員的身份進入華盛頓時,彭斯就是保守正統的基準。在眾議院領導層,他是共和黨人的良心檢查,看看一個想法是否足夠公平。他從不大喊大叫,他的側目就可以在文書和會計找到途徑之前就使任何想法落空。
多年後,彭斯–尤其是他的證詞–可能是拯救現代共和黨不再提名特朗普的希望,後者對所有人都是刑事被告,對這個國家的大多數人都是政治上的負面人物。作為特朗普四年副手和一天(1月6日)的私刑目標,彭斯對當時發生的事情有內幕。當時,總統指派的政治暴徒試圖顛覆民主,以讓特朗普繼續執政。
但這個品質–他對憲法的堅定忠誠和明智的勸告,告訴他不能聽從特朗普的要求,至少要彎曲法律–在政治上也可能是他的劣勢。彭斯站在最前方,但只是第二梯隊。他的民調仍然只有個位數,沒有明顯的時機可以擺脫這種低迷。他嘗試擁抱特朗普記錄的遺產,同時不鞍上那個時代所有的不檢點。對一個毫無缺點的虔誠之人來說,彭斯正在嘗試魚與熊掌兼得。
彭斯的新訴求將特朗普描繪成一個民粹主義者,與霍華德·迪安(Howard Dean)或鮑比·甘迺迪(Bobby Kennedy)齊名。彭斯認為,他和特朗普从保守的立場執政,但當選連任的特朗普將失去約束,無法保證他會持續這種本能。隱含在這種警告中的是:2024年的選民不知道他們將買到哪個版本的特朗普主義。如果沒有彭斯作為副總統的護欄,他們承擔不起這個風險。
彭斯最終可能毫無意義。他目前是一位資金充足的低迷民調追隨者,他的非常聰明的團隊還沒有想出如何打破共和黨對特朗普主義瘋狂幻想的狂熱。彭斯是當前這個領域中儘可能強大的真正保守派,但他正在向上打擊。一旦暴徒在1月6日尋找他上絞刑架,彭斯的政治命運可能就已經封存。
儘管如此,彭斯出現告訴他的其他保守派人士,他們不必成為特朗普主義的人質,這也不是沒有意義的。儘管共和黨在尼克松辭職後蹣跚走向傑拉爾德·福特(Gerald Ford)–以及隨後半個世紀他自己的醜聞帶來的困惑–但這個國家仍有一部分人堅守其中的意識形態立場。特朗普主義可能主導GOP,但它不是右翼中唯一能夠繁榮的認同。彭斯的提名使命可能注定失敗,但他的目標可能更重要、更理想化:提醒共和黨人,在爆發式擴音器之前,有一個特朗普主義之前的時代;曾經有一個溫和的中西部人(伊利諾伊州的雷根,印第安納州的彭斯)以他的保守形象重塑了GOP。該黨可能仍將生存。
