如果總理納倫德拉·莫迪最近訪問華盛頓的國事訪問被他的支持者描繪為確認他在美國的普遍歡迎,那麼本週末在新德里舉行的20國集團峰會正被宣傳為確認他作為《vishvaguru》的地位–世界導師。印度可能是由於獲得了該組織的輪值主席國而主辦峰會,但國內外的關注焦點都是–被一些人尊為民主世界的希望,被其他人譴責為獨裁者的那個人。無論哪種方式,將印度–一個由二十多個邦組成的聯邦–等同於一個個人,都掩蓋了許多質疑莫迪記錄、挑戰他教派意識形態和分裂政治、並提出一種開放、人性化替代願景印度的反對聲音。
反對聲音中最令人信服的一個是Palanivel Thiaga Rajan富有磁性的低音。在印度政治的漩渦中,大家都叫他PTR,他是一個不可思議的人物。華麗臃腫,從容不迫,野蠻雄辯,這位直到最近還負責管理泰米爾納德邦(印度第二大經濟體)財政的人,現在有了一個新使命:將他的州首府清奈打造成印度的下一個IT之都。 PTR並沒有尋求這項任務。他作為泰米爾納德邦財政部長的出色表現為他贏得了全國聲譽–這對於南印度的政治家來說非常罕見,南印度是更具工業化和繁榮的印度南部,但在政治上卻沒有北印度那麼有影響力。作為一個經濟規模幾乎是匈牙利兩倍的經濟體的管理者,PTR無所不在,他強有力地為公眾解讀艱澀的經濟術語,打破莫迪將印度轉變為經濟超級大國的主張,並捍衛印度世俗特徵免受莫迪所在的人民黨(BJP)印度教優先政治的攻擊。
當我今年早些時候在他在清奈的大型政府官邸會見他時,PTR告訴我,2008年全球金融危機期間普通人的苦難深深困擾著他。他告訴自己,如果有朝一日他擁有權力,他將優先考慮最弱勢群體。這正是他在疫情期間所做的, 分配數十億用於抗擊新冠病毒,然後向泰米爾納德邦800萬婦女每月提供1000盧比的現金轉賬–而與此同時還減少了該州的赤字和債務與GDP比率。但PTR崛起的速度和他與泰米爾納德邦執政的Dravida Munnetra Kazhagam (DMK) 黨領導層的密切關係也引起了資深同事的怨恨。
直到2016年,當他贏得州立法機構Madurai歷史悠久的寺廟城鎮的首次選舉時,PTR一直是一個特權但幾乎不為人知的私人公民。他出生在一個貴族家庭,其起源可以追溯到在11世紀主導南亞和東亞的Chola帝國。 PTR的祖父Ponnambala Thiaga Rajan爵士是英屬印度最傑出的政治家之一。他在牛津受過教育,在倫敦接受大律師培訓,這位老人因任命低種姓成員擔任南印度一些最受尊敬的印度教寺廟的高級職位,得罪了頑固的印度教徒。但他已故的父親Ponnambala,一位備受尊敬的律師和政治家,決心不建立政治世襲。
1966年出生的PTR,預計將努力工作,進入最好的學校和大學,並在高薪工作中安頓下來。這正是他所做的。6歲時被送到寄宿學校,他就讀了印度的國立技術學院和美國的麻省理工學院,然後在紐約雷曼兄弟擔任銀行家。到30多歲時,PTR已賺到了第一桶金,和他的美國女友Margaret結婚,生了一個兒子。現在被視為印度最謹慎的政治家之一的男人,原本沒有明確的計劃返回印度,更不用說參選公職了。然後,在2006年,他收到父親因心臟病發作去世的消息。作為獨生子,他搬到印度照顧年邁的母親。雷曼兄弟為他在印度開設了一個前所未有的辦事處,但這個安排隨著2008年該公司的倒閉而瓦解。此時無業的PTR(他拒絕了DMK提供參選父親空缺席位的提議)搬到新加坡為渣打銀行工作。他的家人仍留在印度。
這次,距離加深了他對印度的依戀。PTR密切關注其政治,並觀察莫迪如何從省級政治上升到全國顯赫的地位。他認為挑戰莫迪的最佳方式是加強印度的聯邦結構:只有各州最能有效制衡莫迪在德里的權力。2015年,他放棄了銀行業,返回印度,一年後在古老的寺廟城鎮Madurai參選泰米爾納德邦州立法機構。儘管他的政黨輸了,但PTR以微弱優勢贏得了該席位。在接下來的五年中,他致力於現代化該黨的IT部門。在2021年的下一屆選舉中,DMK決定性地獲勝了。令同事驚訝的是,PTR被授予財政部部長職務–政府中最重要的職位之一,一個遵循自己過時規則的系統。 “我希望使這個部門更具效率和現代化,”他告訴我。 “我希望它能夠在必要時自動運行。”
這項工作成為一個展示平台。隨之而來的是印度強大的商品和服務稅委員會(GST Council)的成員資格,在那裡他開始與印度財政部長Nirmala Sitharaman密切合作。在他痛斥Sitharaman的上司的社會政策的同時,他在德里贏得了經濟政策的共識建設者的聲譽,有效地成為GST理事會中最有影響力的聲音。 (莫迪政府甚至同意在PTR的家鄉Madurai召開GST理事會。)僅僅兩年多的任期,PTR同時建立起自己作為莫迪最尖銳的全國批評者之一的形象,並作為聯邦政府與各州之間的橋樑。與此同時,他在當地吸引了熱情的支持者群體。2月的一個晚上在清奈的一次公開集會上,我看到婦女歡呼他每句講話,並在之後熱情地圍住他。在一種充滿嫉妒的政治文化中,PTR飛得太高太危險了。
今年夏天,泰米爾納德邦BJP單位負責人泄露了一段神秘的錄音給媒體,並在每個新聞網絡上播放。在錄音中,可以聽到PTR抱怨自己政府的腐敗。一位私下對腐敗感到震驚的政治人物是一個罕見的生物,但PTR否認那是他的聲音–然後進行了詳細的演示,說明它可能是使用先進的AI工具製作的。
印度民主的誠信已經被虛假信息的洪流以及非法資金嚴重扭曲,AI的進步也對其他西方式民主構成了嚴重威脅。在PTR的案例中,他的欺騙指控基本上得到了證實。