在八月,我在馬里蘭州訪問我的未婚妻艾琳和她的兒子安迪十天。艾琳和我在慶祝我們的生日,而我即將成為繼子的安迪也即將開始三年級。在我逗留期間,艾琳和我為安迪講了一系列協作的睡前故事:每當安迪想要,他會說「換」,然後我會接著講故事的下一部分。我們一起編織了有關擊敗油龍的魔法畫國的兄弟姐妹,在由食物構成的世界解謎,以及更多的故事。在開學前夜,兄弟姐妹從巨人獨眼怪身上逃脫,當我們把安迪送睡前,我們猜測下一個故事和學年可能會有什麼。
「謝謝你愛我,」艾琳說,當我們下樓享受安迪睡覺和我們睡覺之間的寧靜時間。
「最簡單的事情我曾經做過。」我的標準回應。一個我們開始不久後,當我們找到勇氣說「我愛你」時,我們建立的小小儀式,用以表達我們愛的容易和感激。
我在2022年2月在一個危機時刻認識艾琳,一位同為活動人士。德克薩斯州長已經下令家庭和保護服務部門對被懷疑為他們的跨性別兒童提供性別認同護理的家庭進行「調查」。跨性別青少年不僅面臨失去醫療保健的風險,也面臨被帶離父母和家庭的風險。我接到家長的電話,他們深愛德克薩斯州,他們的家人世代生活在那裡,但他們極度擔心州政府不再是他們撫養孩子的安全地方。艾琳和我志願幫助幾個家庭籌款並尋找更安全的州重新定居,在這項工作中,我們找到了對方。
艾琳和我在春天保持聯繫,然後在那個夏天開始約會,在視頻通話中,當她把頭髮撥到耳後時,我的心跳有點太快了。在感恩節後不久,我當選為蒙大拿州眾議院代表後,艾琳第一次訪問了密西根州的密西索拉。一周後,我飛到馬里蘭州只是為了短期訪問她和她的兒子。在三天裡,我不僅看到艾琳是一位多麼優秀的母親,而且我也開始與安迪建立自己的關係。在最後一晚,安迪要我為他朗讀睡前故事 – 我的第一個!之後,他告訴艾琳:「媽媽,我不想讓祖伊離開。」艾琳和我把他送睡,我立即改變了十天後的航班。
我用遊樂園和公園運動與安迪,以及與艾琳的徒步旅行度過這段時間,同時為即將到來的州立法會議做準備。在我訪問的最後幾天,艾琳和我被邀請到白宮參加《尊重婚姻法案》的簽字儀式。我們與其他數百名LGBTQ人士一起聚集,這是同性婚姻權利保護的一個高潮時刻。在整個慶祝活動中,我都在哭泣,當山姆·史密斯演唱《Stay With Me》時,我靠在艾琳身上,悄悄說:「我有一天要和你結婚。」
「天啊,」艾琳回答,「我等不及了。」
然後2023年來了。白宮草坪上慶祝的進步與右翼對LGBTQ人的新一輪仇恨形成對比,各州立法機構針對跨性別社群提出了550多項法案,比過去八年總和還多。到四月,蒙大拿州共和黨人控制的立法機關已經帶來了禁止我們藝術形式和書籍,禁止我們更新政府文件,明確規定在學校有權使用原名和誤性別稱呼跨性別兒童,最終禁止跨性別青少年需要的醫療保健以生活充實快樂。我們也看到這些法案帶來的傷害:蒙大拿州多起跨性別青少年自殺企圖,至少有一位在家中觀看反跨性別聽證會時企圖自殺。所以四月下旬,我在眾議院發言台上告訴那些支持這些反跨性別法案的人,希望他們看到自己手上的鮮血。這不是誇張的修辭,而是呼籲為這些法案已經造成和將繼續造成的真實傷害負責。
反應迅速。眾議長拒絕讓我就任何法案發言。在公眾抗議後,共和黨人投票對我進行「譴責」,將我從眾議院發言台上除名。那天晚上,正如立法會議期間我們一直做的,艾琳和我討論我們的愛情以及未來工作 – 艾琳確保我知道她會支持我,我們兩人制定計劃確保我的選民和社區知道我仍在為他們奮鬥。當我開始在眾議院發言台外工作時,眾議長試圖把我趕出公共座位區域。當他失敗後,他的母親次日清晨早早就坐在長凳上,以防止我使用它。但是,我毫無眼神接觸地走過他們,在附近的小吃攤位上工作整天,我設置工作站,帶著不可動搖的笑容。我有工作要做,更重要的是,我剛收到我設計的訂婚戒指已經寄到的消息。立法會議只剩下幾天,艾琳和安迪即將到來,我將向艾琳求婚。
那個星期五,立法會議結束後,我帶艾琳去密西索拉的Queer Prom – 為蒙大拿州LGBTQ人士提供的慶祝活動。在那裡,我有幾分鐘時間發表講話,表達我心中的各種愛 – 對自己成長的愛,對社區的愛,以及對艾琳和她對我意味著什麼的愛。在我的同性戀社區面前,在照料我整個轉性過程並給予我代表他們的榮譽的這座城市,我下跪向艾琳求婚。她說是的,我們度過了充滿對方愛的夜晚。然後48小時後,我送艾琳和安迪去機場,讓安迪能在星期一回學校。當他們離開車時,艾琳說:「再見,寶貝,」安迪 – 他還不完全了解訂婚和結婚的差異 – 突然說:「再見,繼母!」
在我的旅程中,人們常常問我一個簡單的問題:「什麼是同性戀的快樂?」我的答案總是一樣:快樂是他們無法奪走的東西。德克薩斯州可以針對跨性別兒童和他們的家庭,但他們無法奪走那些父母對孩子的愛。蒙大拿州的共和黨人可以針對跨性別人士,但他們無法阻止我們愛自己,也無法阻止我們社區支持我們。即使共和黨以其多數優勢將我從眾議院發言台上除名,但沒有一票可以奪走我為社區奮鬥的意願。沒有政策可以奪走我對艾琳的愛。即使反跨性別情緒成為共和黨總統初選的主要議題,也沒有任何東西可以奪走我們的快樂。