一項新研究報告稱,從1997年開始,已有四十多個南極洲浮冰架縮小了至少30%,其中28個浮冰架在這段時間內已失去了一半以上的冰體。該報告調查了這些關鍵的「守門員」,它們位於凍結大陸的大型冰川和開闊的海洋之間。
在大陸162個浮冰架中,從1997年到2021年,68個顯示明顯萎縮,29個增長,62個沒有變化,3個雖然失去了質量但沒有以科學家可以說明顯著趨勢的方式失去,根據週四《科學前沿》雜誌上的一項研究。
融化的冰通常會堵住更大的冰川,然後流入海洋。科學家擔心氣候變化引發的來自南極洲和格陵蘭島的融化會在許多十年和百年內導致危險和顯著的海平面上升。
「準確地了解這些保護性浮冰架正在失去多少冰,以及如何失去冰,是了解南極洲的演變的關鍵一步。」科羅拉多大學冰川學家泰德·斯坎博斯(Ted Scambos)說,他並未參與這項研究。
斯坎博斯說,該研究提供了關於淡水融入阿蒙森海的見解——「南極洲海平面上升的關鍵地區」——不僅增加了海洋的高度,還使其變得不那麼密集和鹹。
最大的罪魁禍首是1999年、2000年和2002年分離出來的巨大冰山,它們的大小相當於特拉華州,他說。該研究還研究了下方溫暖水體造成的冰融。
浮冰架是冰川的浮動延伸部分,它們「就像守門員」,阻止更大的冰川更快地流入水中,該研究的首席作者說。
總的來說,在25年的時間裡,南極洲的浮冰架失去了約8.3萬億噸(7.5萬億公噸)的冰。該研究發現。這相當於每年約3300億噸(3000億公噸),與之前的研究結果相似。
但是總體數量並不是真正的故事,該研究的首席作者、英國利茲大學冰川學家本傑明·戴維森(Benjamin Davison)說。
他說,最重要的是個別架冰損失的模式。該新研究顯示了深度損失,四個冰川在大陸的半島和西部地區損失了超過1萬億噸。
「其中一些隨著時間的推移失去了大部分質量。」戴維森說。「沃迪冰架幾乎已經不再是一個冰架了。」
沃迪冰架阻擋了南極半島尖端附近的四個冰川,它在1989年發生了大崩塌,但自1997年以來已失去其剩餘質量的87%。相鄰的拉森A冰架已失去73%,拉森B冰架失去了57%。最大的拉森冰架拉森C已失去18億噸(17億公噸)冰,約為其質量的八分之一。
最大的損失全部來自於桑塔斯冰架,它阻擋了暱稱末日的冰川,因為它融化得如此之快,規模又如此之大。自1997年以來,該架冰已失去70%的質量——約41億噸(37億公噸)——流入阿蒙森海。
在大陸東側增長的冰架主要是因為那裡有一種天氣模式將該地區與較暖的水域隔離開來,戴維森說。東側的冰架增長速度比西側失去冰的架冰慢。
很難直接將個別冰架損失與人為氣候變化聯繫起來,但隨著世界變暖,穩步的減少是可以預期的,他說。