Bill Gates資助的Antora Energy這家企業,以堅固的石墨塊來製造儲熱電池,這項技術宏大的構想能大幅減少某些最難減碳的行業使用化石燃料。
從紙製造到水泥生產等行業,都需要大量的熱量,目前通常是使用如石油和天然氣等化石燃料提供。直到幾年前,想要工廠購買電力然後轉換成熱量(類似烤麵包機或烤爐)的想法,電力價格實在太高而難以實現。
但近年美國開發的廉價太陽能和風力發電項目建設迅速,這些技術成本大幅下降。結果是,當風力大或陽光充足時,電力實際上可以非常便宜-足以讓工廠將其轉換成需要的熱量。但是,大多數大型工業設施每天24小時運行,一旦日落或風停,就沒有其他選擇。
Antora的儲熱電池就是要解決這個問題。其實質是一個隔熱箱,裝滿用於鉛筆的黑色材料石墨的堆疊塊和將電轉換成熱的線圈。當電力充足時,這些線圈可以將石墨塊加熱至發白熱的2700°F高溫。然後石墨塊可以儲存熱量,在50小時內透過箱體側面的窗口持續釋放熱量和光線。這種熱量可以用於例如加熱水泥窯生產水泥。
目標是使他們的儲熱電池的運行成本低於使用化石燃料。該公司去年9月在加州弗雷斯諾的一個工業場地測試了其首個全規模試點。Antora的聯合創始人兼營運長賈斯汀·布里格斯表示,新的工廠將於明年開始生產儲熱電池,但他對客戶名稱保持緘默。(該公司的技術可以使其電池同時輸出熱量和電力,但目前工廠生產的電池只輸出熱量。)
「它們由碳塊、隔熱材料、鋼殼以及一些周邊儀器和其他組件組成。」布里格斯說。「因此,我們能夠相當迅速地製造這些產品。」