氣候變化對美國水域的鯨豚造成食物和棲息地的損失

一隻座頭鯨的尾巴在9月21日於加州莫羅灣附近的太平洋中可見,當時牠正在覓食。

(緬因州波特蘭) – 根據首次評估,生活在美國水域的鯨豚和海豹面臨來自與氣候變遷相關的海水溫度升高、海平面上升和海冰體積減少的重大威脅。

國家海洋和大氣管理局的研究人員檢查了100多個美國海洋哺乳動物物種,發現超過70%的物種因溫暖水域帶來的棲息地和食物損失等威脅而面臨脆弱。影響還包括溶解氧的流失和海洋化學成分的變化。

科學家發現大型鯨魚如座頭鯨和北大西洋右鯨對氣候變遷最脆弱,其他齒鯨和海豚也面臨高風險。

該研究上個月發表在期刊PLOS ONE上,證明美國管理鯨豚的方式需要在氣候變遷時代進行調整,海洋哺乳動物倡導者表示。

雖然消息令人沮喪,但該評估也是首次僅著眼於美國管理的海洋哺乳動物物種,其結果可以讓聯邦海洋管理機構了解如何保護這些脆弱動物,Matthew Lettrich是一位生物學家兼該研究的主要作者表示。

“隨著氣候的變化,我們已經看到一些影響,我們的一些海洋哺乳動物比其他物種更容易受到這些變化的影響,”Lettrich說。“根據這項研究,我們看到很大一部分高度和非常高度脆弱。”

研究人員研究了生活在西北大西洋、墨西哥灣和加勒比海的海洋哺乳動物。這些動物由國家海洋漁業服務管理,該機構是聯邦政府負責海洋資源管理和保護的部門。

科學家檢視了這些動物面臨氣候變遷的程度以及對氣候變遷的敏感性和適應能力。他們發現72%的物種高度或非常高度容易受到氣候變遷的影響,近一半屬於“非常高”類別。

變暖的海洋主要通過改變海洋哺乳動物的覓食能力和減少其適宜棲息地的面積來傷害它們,該研究稱。

然而,科學家說海水溫度和化學成分的變化也會改變聲音傳播。這可能會影響海豚等海洋哺乳動物使用的類似聲納的回聲定位來進行溝通和狩獵。氣候變遷“必須被考慮以充分管理物種”,該研究指出。

NOAA的這項研究具有重要意義,因為它是首次廣泛查看美國的海洋哺乳動物並試圖預測它們對氣候變遷的抵抗力,沒有參與這項研究的Whale and Dolphin Conservation生物學家Regina Asmutis-Silvia表示。

如果這些信息被用於實施保護鯨豚的法律,鯨豚將從這項研究中獲益,Asmutis-Silvia說。

“美國是海洋哺乳動物數據最豐富的國家之一,這些數據應該推動世界上一些最強大的保護海洋哺乳動物的法律。然而,如果沒有實施管理措施的政治意願,數據毫無意義。”她說。

近年來,氣候變遷對世界各地鯨豚的影響日益成為科學研究的課題。許多關於鯨豚和氣候變遷的研究只看一個物種或一個較窄的地理區域,新英格蘭水族館Anderson Cabot海洋生命中心研究科學家Laura Ganley說。

但氣候變遷對這些巨大動物的影響是全球性的,所以更廣泛的方法很有幫助,她說。

許多科學家說,夏天生活在新英格蘭的瀕危北大西洋右鯨更容易受到食物可用性變化的影響,這些變化是由變暖的水域引起的,因為海洋變化導致鯨魚離開受保護區域。但氣候變遷顯然也會影響研究較少的物種,Ganley說,她沒有參與這項研究。

“這不僅影響北大西洋右鯨或瓶鼻海豚。它影響美國的大多數物種,不僅是加勒比海或緬因灣的物種。”她說。

該研究指出,氣候變遷還可能影響海洋哺乳動物的分佈和行為。

每年從佐治亞州和佛羅里達州水域北上數百英里的右鯨等鯨魚,進行大規模遷徙以繁殖和覓食。許多鯨魚還跨國界遷徙,這可能需要國家之間開展新的合作。這適用於在美國和加拿大擁有大量種群的海豹,如研究中提到的灰海豹。

聯邦政府近年來試圖用各種方法保護數量減少的鯨豚物種,包括實施新的商業捕魚限制和新船舶速度限制。科學家說,鯨豚容易被捕魚裝備纏繞和大船碰撞,而變暖的水域使這兩種威脅更加嚴重,因為海洋變化導致鯨豚離開受保護區域。

在氣候變遷時代保護鯨豚需要海洋管理者計劃一個鯨豚棲息地可能由於變暖水域而不那麼適宜的未來,環保團體Oceana的運動經理Gib Brogan說。

“這項研究為管理者提供了指導,讓他們可以優先考慮那些最容易受氣候影響的物種,並給予這些物種所需的關注。”他說。“如果我們要保護生物多樣性,包括海洋哺乳動物,海洋管理者需要明確考慮當前和未來海洋的變化,以保護海洋生命。”