流感季是否引發兒童腦部併發症？

(SeaPRwire) –   華盛頓 — 今年嚴峻的流感季是 15 年來最嚴重的一次，聯邦衛生官員正試圖了解這是否引發了兒童罕見但危及生命的腦部併發症的增加。

美國疾病管制與預防中心 (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) 估計，今年冬天至今已有 19,000 人死於流感，其中包括 86 名兒童。 週四，CDC 報告至少有 9 名兒童出現腦部併發症，並已要求州衛生部門協助調查是否有更多此類病例。

有一些好消息：CDC 還報告說，今年的流感疫苗在預防流感住院方面做得相當不錯 — 在 45% 接種疫苗的美國人中。 但就在一天前，川普政府取消了一次專家會議，這些專家本應幫助選擇明年冬季流感疫苗的配方，這加劇了政府衛生機構的動盪不安。

儘管如此，今年接種疫苗還不算太晚：「如果你還沒有接種流感疫苗，請接種它，因為我們仍然在全國大部分地區看到高度的流感傳播，」美國兒科學會 (American Academy of Pediatrics) 的 Sean O’Leary 博士說。

流感疫苗的有效性每年都不同。 范德比大學疫苗專家 William Schaffner 博士說，雖然在阻止感染方面效果不佳，但疫苗的主要作用「是讓你免於住院並讓你活下去」。

週四發布的 CDC 初步數據顯示，接種今年疫苗的兒童住院的可能性比未接種疫苗的同齡人低 64% 至 78%，而成人住院的可能性則低 41% 至 55%。

那些腦部併發症呢？ 本月早些時候，州衛生部門和醫院警告醫生注意患有癲癇、幻覺或其他「流感相關腦病或腦炎」跡象的兒童流感患者 — 以及一種更嚴重的亞型，稱為「急性壞死性腦病」。 腦炎是大腦炎症。

週四，CDC 發布了一項自 2010 年以來 1,840 例兒童流感死亡病例的分析，發現其中 166 例患有這些神經系統併發症。 大多數人未接種疫苗。 但該機構得出的結論是，尚不清楚今年 9 例患有這些併發症的死亡病例 — 其中 4 例患有更嚴重的亞型 — 是否標誌著病例數的增加。

沒有對這些神經系統併發症進行定期追蹤，因此很難找到答案。 在加州，Stanford Medicine Children’s Health 的 Keith Van Haren 博士本月早些時候表示，他從全國各地的醫生那裡了解到大約 15 例與流感相關的嚴重亞型病例，「我們知道或更多可能符合標準的病例」。 他沒有說有多少人死亡。

兒科學院的 O’Leary 說，父母應該記住這種併發症很少見 — 建議仍然是，如果患有流感的孩子出現不尋常或令人擔憂的症狀，例如呼吸困難，應隨時尋求醫療建議。

醫生在嚴重的流感季節會看到更多的神經系統併發症 — 它們可能與特定的流感病毒株有關 — 倖存者可能會持續癲癇發作或其他揮之不去的問題，他說。

同時，疫苗製造商已經在為數月的下一季流感疫苗的釀造過程做準備。 美國食品藥物管理局 (Food and Drug Administration) 顧問委員會原定於 3 月 13 日舉行會議，以幫助選擇要包含哪些流感病毒株，但隨著會議的取消，尚不清楚政府是否會自行決定。

O’Leary 說：「我們歷來都非常努力地確保圍繞所有這些疫苗討論的透明度，」他說，公眾了解關於流感疫苗成分和其他疫苗建議的決策過程非常重要。

美國衛生與公眾服務部 (Department of Health and Human Services) 的通訊主管 Andrew Nixon 在一封電子郵件中說：「FDA 將及時向製造商公開其建議，以便為 2025-2026 年流感季節提供更新的疫苗。」

美聯社 (AP) 記者 JoNel Aleccia 和 Mike Stobbe 亦有貢獻。