(紐約)對前總統唐納德·特朗普的欺詐訴訟週一開庭,這可能使他失去對一些最珍貴的房產的控制權。紐約州律師承諾要讓他負責,而他則稱這宗案件是政治動機的「騙局」。
這起民事案件是由紐約州總檢察長Letitia James提起的,指控這位商人出身的政治人物及其公司通過在財務報表中習慣性誇大財富,欺騙了銀行、保險公司和其他人。
「他們年復一年地撒謊,」James辦公室的律師Kevin Wallace在開場陳述中說,當時特朗普坐在辯護桌前。他直視前方,雙臂交叉,背對著屏幕,屏幕上顯示著Wallace演講的細節。
辯護律師Christopher Kise在他的開場白中說,財務報表是真實的,他暗示證據就在特朗普商業生涯的結果中。
「他確實通過房地產投資發了財,」Kise說。
特朗普自願出庭受審,他對特朗普大廈和其他一些重要房產的控制權岌岌可危。
「這是有史以來最大的獵巫行動的延續,」這位共和黨人在進入法庭時說,重申James這位民主黨人試圖阻撓他重返白宮。
「這是一場騙局。這是一場騙局,」特朗普說。他稱這案件是「在選舉中試圖傷害我的企圖」,並補充說:「我不認為這個國家的人民會容忍這種情況。」
當特朗普經過她身邊進入法庭時,他沒有看James一眼,臉上露出厭惡的表情。與此同時,他的競選活動立即開始為此次出庭募集資金。
法官Arthur Engoron已經裁定特朗普在商業往來中犯下欺詐。如果這一裁決在上訴中得以維持,可能會迫使特朗普放棄紐約的房產,包括特朗普大廈、華爾街的一棟辦公樓、高爾夫球場和一處郊外莊園。特朗普稱這是「公司死刑」,並堅稱該法官不公正,想整他。
這是一起非陪審團審判,因此Engoron將就訴訟中的其他六項索賠作出裁決。James正在尋求2.5億美元的罰款,以及禁止特朗普在紐約經商。
在週一的審判前,James重申她的立場,即特朗普多年來一直從事「持續和反复的欺詐」。
「無論你有多強大,無論你認為你有多少錢,沒有人能凌駕於法律之上,」她在進入法庭時說。
在她辦公室的開場陳述中,Wallace將特朗普置於所謂財務造假的中心:「每個估計都是由特朗普先生確定的。」
這位2024年總統競選中的共和黨領跑者否認做錯了什麼。他說James和法官低估了像他的棕櫚灘度假村馬阿拉歌這樣的資產的價值,財務報表上的免責聲明表明不應相信它們。
預計特朗普要幾周後才會作證。他週一出庭標誌著他過去做法的顯著轉變。
當他的公司和一位高管去年因逃稅罪被定罪時,特朗普沒有以證人或觀察者的身份出庭。今年早些時候,當陪審團裁定他在百貨公司試衣間性侵作家E. Jean Carroll時,他也沒有出現。
James的訴訟指控特朗普及其公司在提供給銀行的財務報表中有一長串虛假陳述。在最近的法庭文件中,James的辦公室聲稱特朗普誇大了他的財富高達36億美元。
其中的指控包括特朗普聲稱他在曼哈頓的特朗普大廈的三層閣樓——一個裝飾著鍍金配件的閣樓——其實面積幾乎是真實面積的三倍,價值驚人的3.27億美元。紐約市從未有過一套公寓以接近這個價格出售。James說。
特朗普將馬阿拉歌估值高達7.39億美元——遠高於更合理估值的10倍以上。特朗普的這個數字基於該物業可以用於住宅開發的假設。儘管特朗普住在那裡,契約條款禁止在該物業進一步住宅開發,James說。
他和他的律師還辯稱,財務報表中的任何內容都沒有損害任何人。他借錢的銀行得到了全額償還。商業夥伴賺了錢。他自己的公司也蓬勃發展。
James的訴訟是特朗普為重返白宮而競選所面臨的幾項法律頭痛之一。自3月以來,他已四次被起訴,指控他密謀推翻2020年選舉輸給民主黨人喬·拜登的結果,囤積機密文件並偽造與代他支付保密費相關的商業記錄。
紐約欺詐審判可能會持續到12月,Engoron說。