這是一個令人震驚的預測,它傳達了一個令人驚嘆的新美國現實:現在活著的每兩個五歲兒童中就有一個將活到100歲。這是根據史丹福大學長壽中心的研究人員的估計,他們認為到2050年之前的不到三十年時間裡,100歲的預期壽命將成為所有新生兒的常態。
更不用說,不僅僅是幼兒園學童可以預期活到100歲以上。在老齡化的嬰兒潮一代和醫療的持續進步推動下,全球百歲老人的人數預計將增加八倍。25年後,將有370萬人活到100歲或以上,大致相當於現在生活在康涅狄格州或洛杉磯的所有人口。
聯合國宣佈這是一場“長壽革命”,它將挑戰我們對醫療保健、個人財務、退休、政治等所有領域的認知。如果我們把握住機遇,100年的生命將充滿無限可能而非絕望。想像多10年或20年(甚至更多)的時間可以繼續創造和貢獻,比如現年101歲的電視製片人諾曼·李爾或102歲的時尚偶像艾麗絲·阿普菲爾——或者就是簡單地享受與我們最愛的人共度的額外20或30年的活力歲月。
然而,革命的結果是難以預料的。在我們反抗死亡的鬥爭中,將有贏家和輸家、勝利和悲劇——而我們今天的行動或不行動將決定所有額外歲月的品質。
首先,我們必須竭盡全力消除令人難以想像的種族和民族的壽命差距。白人美國人的預期壽命比黑人美國人長約6年,而且白人佔據了這個國家超過八成的百歲老人——這是我們必須解決的令人震驚的不平等。我們可以從讓有色人種社區脫貧開始,確保他們享有平等的優質醫療保健,並改善黑人母親和嬰兒的結果,因為他們的分娩死亡率不成比例地更高。
但是,對任何考慮活到100歲的人來說,還有另一個令人不安的問題:我們將從哪裡獲得支付100年賬單的現金?我們太多人從50多歲開始準備退休,而事實上,我們需要從20多歲和30多歲開始儲蓄。這在一個現在幾乎沒有養老金,而是由不斷增長的自由職業者經濟驅動的世界尤其如此。美國人為退休儲蓄的中位數只有極其不足的3萬美元。目前,已有40%的65歲及以上老人僅依靠社會安全金生活,預計如果國會不通過提高退休年齡、增加工資稅、降低福利或者採取這些措施的組合,它將在十年內開始用盡。忽視所有這些都會導致我們迎來前所未有的、規模巨大的老年貧困時代。
誰來照顧100歲的我們?醫療保險不支付長期護理費用;私人護理保險昂貴;助養設施的費用可高達每月8000美元。 此外,我們面臨慢性護理人員短缺。一個解決方案是:明智的移民改革,引進熟練的新移民,如果我們能克服排外心理推行改革的話,他們可以提供家庭醫療護理並補充護理院的人手短缺。事實上,我們必須這樣做,國內服務工人聯盟主席Ai-jen Poo警告說:“如果沒有強大的移民勞動力,根本無法滿足護理的需求。”
當我們集體衝向超級衰老的未來時,我們將面臨的另一個同樣艱鉅的挑戰是:確保我們不會最終孤獨一人。理論上,當大批人都活到100歲時,寂寞感可能會減輕。但我們還沒有達到那個階段,這讓數百萬老年人在孤獨中度日。美國衛生總監Vivek Murthy已宣佈寂寞是公共健康危機,而美國國立衰老研究所稱,長期社會隔離的健康影響相當於每天抽15支香煙。隨著我們集體衝向超級衰老的未來,我們將需要前所未有地在身體、社會和情感上彼此聯繫。
而且,由於我們的社會仍然更看重年輕人而非老年人,我們將不得不面對無所不在且日益嚴重的年齡歧視。 密西根大學的國家健康衰老民意調查發現,八成65歲及以上的人抱怨遭遇過年齡歧視,世界衛生組織稱這種歧視損害我們的健康和福祉。澳大利亞提供了一個優雅的解決方案,即創新的百歲人像計劃:高中藝術家與100歲老人配對,讓他們在青少年描繪或素描老人時彼此欣賞。這很簡單、很有啟發性,也很美好。
到現在,你可能在想活到100歲是否值得。如果是這樣,請放心:一切錯誤都是可以修正的。在精神健康方面,即使不考慮研究人員在阿爾茨海默病和其他癡呆症治療方面取得的進展,也有令人鼓舞的消息。阿姆斯特丹大學醫學中心2021年對340名獨立生活的荷蘭百歲老人進行的一項研究發現,他們在認知能力上幾乎沒有嚴重下降,許多人甚至表現出驚人的智力活力。換句話說,100歲不一定意味著精神衰退。