絕大多數的美國人都同意法律之下人人平等的原則。然而,每天,在美國各地的法院,你得到的正義類型取決於你有多少錢。2023年9月18日,《審前公平法案》生效,伊利諾伊州成為全國第一個廢除保釋金的州,在正確的方向上邁出了歷史性的一步。
《審前公平法案》是受影響領導人、基層團體和州立倡導組織的努力成果,包括伊利諾伊州審前司法網絡和終結保釋金聯盟,標誌著加強正當法律程序和作為其他州效仿的歷史里程碑。
在美國任何一天,大約有50萬人被關押在監獄裡,不是因為他們被判犯有罪行,而僅僅是為了等待法庭日期。這些都是法律上無罪的人,尚未受審。他們被監禁的原因既簡單又違憲:他們負擔不起自由的代價。保釋金制度通過給自由加上價格標籤,創造了一個兩級司法體系,其中那些有足夠資源的人能夠獲釋,而那些口袋里沒有足夠錢的人則沒有選擇,只能在案件待決期間在監獄裡輾轉。這是導致刑事司法體系中的種族差距和近30年來監獄人口快速增長的最大原因之一。
根據《審前公平法案》,現金不再是審前釋放的條件。雖然所有被控犯罪的人都被假定有資格獲釋,但法官仍有權拘留那些被控某些犯罪的人,例如第一級謀殺和搶劫等“強制性重罪”,如果認為有必要的話。該法案對審前系統帶來了全面變革,例如,還通過規範審前算法在審前拘留決定中的使用,並制定基本保障措施,以限制電子監控的使用。
通過《審前公平法案》,伊利諾伊州正在努力恢復該州每年大約有17.5萬人審前拘留的假定無罪。他們也加入了一項全國運動,通過消除其中的金錢因素來改善刑事司法體系。從新澤西州到聖克拉拉縣,在許多中間停靠點,司法管轄區正在集體重新考慮保釋金在法官如何決定在審前階段釋放和拘留誰方面的作用–並且距離一個更公平和更平等的體系越來越近。
儘管有強有力的證據表明保釋金改革不會破壞公共安全,但關於保釋金的辯論中充滿了虛假敘述和誤傳。許多人錯誤地認為保釋金應該是一種懲罰,而不是一種返院的動機。此外,批評者認為保釋金改革威脅公共安全並助長暴力犯罪;這成為一些政客和媒體樂於採用的簡單論點。《審前公平法案》甚至在生效之前,州內的檢察官就已經發起了防禦性運動。我們預計實施該立法時會有更多同樣的反應。
一項研究接著一項研究顯示,保釋金改革並不會導致高犯罪率,也不會破壞公共安全。事實上,實施保釋金改革的司法管轄區的故事透露出相反的情況。雖然我們不能歸因因果關係,但新澤西州在2017年大幅減少對保釋金的依賴後,犯罪率暴跌。審前獲釋後被逮捕犯新罪的人百分比基本保持不變。而且,在該州,法庭出庭率提高到97%。
在The Bail Project,我們為近3萬名低收入人群提供了免費的保釋援助。但我們不止於此:通過我們的社區釋放支持模式,我們提供支持服務,如文本通知和法庭交通工具。我們的當事人返回他們90%以上的法庭日期。這些證據為保釋金是決定某人是否會返庭的關鍵因素的論點釘上了最後一枚釘子。在芝加哥,隨著《審前公平法案》的生效,我們正在與Lawndale基督教法律中心合作擴大這種模式。
證據繼續積累,指出保釋金改革加強正當法律程序、改善種族公平並促使我們專注於創建更好的社會政策以解決犯罪的根源,特別是那些與精神健康、藥物濫用和無家可歸等問題交織在一起的根源。其他司法管轄區正在注意並推動類似的變革。例如,密歇根州的立法者正在考慮縮減他們對保釋金的使用。目前,所有眼球都注視著伊利諾伊州。