自美國首個獨立日以來，氣候有何變化？

(SeaPRwire) –   1776年7月4日，聚集在費城通過《獨立宣言》的開國元勳們，選擇了一個好日子來完成他們的工作。根據維吉尼亞州的湯瑪斯·傑佛遜（Thomas Jefferson）的每日記錄，那天是星期四，早上6點氣溫為68°F，到下午1點升至溫和但宜人的76°F。

當時地球的「新陳代謝」更適合如此溫和的日子，而不是我們在21世紀所經歷的。科學家們最初將包括1700年代末期的這個時代定義為「全新世」（Holocene）——一個始於11,700年前並持續至今的時期。全新世最初氣候溫和，大氣碳含量約為百萬分之（ppm）——足以保持地球溫暖但不至於悶熱。——或者說，佔該大陸46%的面積——被吸收碳的樹木覆蓋，進一步幫助調節氣候。如果說有什麼的話，那就是地球被校準為寒冷。第一個獨立日發生在被稱為「小冰期」（Little Ice Age）的時期，該時期從1300年持續到1850年，北美氣溫比千年平均水平下降了1°C到2°C（1.8°F到3.6°F）。

奧克拉荷馬大學（University of Oklahoma）古典文學教授兼聖塔菲研究所（Santa Fe Institute）教員凱爾·哈珀（Kyle Harper）說：「17世紀比平均水平冷得多。18世紀的極端程度稍低，但仍是小冰期的一部分。19世紀開始變得更冷一些。然後，當然，它就轉變了。」

這種轉變——我們世界氣候的全面重塑——在很大程度上歸因於人類，這也是今天的獨立日與249年前的獨立日如此不同的原因。

在大多數改變氣候的人類活動之前的小冰期，是由於一系列火山爆發釋放出遮蔽太陽的霧霾進入大氣層，以及太陽活動減弱的時期在1280年至1830年間時有發生。哈珀說：「太陽並非一顆完全不變的恆星。太陽發電機的功率本身就在變化。」這些因素導致大西洋洋流發生變化，進一步加劇了冷卻。

當然，小冰期期間的低溫並非恆定不變。一如既往，每日天氣與數十年或數世紀的氣候截然不同，美國早期也有許多炎熱的日子。

哈珀說：「1770年代和1780年代的一些夏天仍然非常炎熱。1787年，他們在費城起草憲法時，天氣熱得像地獄一樣。」

人類會讓這種炎熱變得更常見——也更強烈。1760年，工業革命（Industrial Revolution）——一個工廠爆炸式增長和碳燃燒的時期——在歐洲和北美開始，將溫室氣體大量排入空中，抵消了使地球保持相對涼爽的自然力量。同時，世界各地大片森林被砍伐並付之一炬，以騰出空間用於農業。這種被稱為「刀耕火種」（slash-and-burn farming）的做法，實際上早在數千年前就開始了，儘管在歐洲定居者於1500年抵達北美之前，它並未在北美真正開始大規模實施。該大陸的森林面積已消失了。在亞馬遜地區，每年有數百萬英畝的森林被毀。這不僅讓數億英畝的碳吸收樹木停止吸收碳，還在焚燒不需要的樹木和周圍灌木叢時向空氣中排放更多碳。

哈珀說：「樹木是巨大的碳儲庫。你把活著並含有大量碳的東西砍下來燒掉，就會釋放二氧化碳到大氣中。我們累計砍伐的樹木百分比，肯定會影響地球系統。」

在過去兩個半世紀的歷程中，根據美國國家海洋暨大氣總署（National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA）的數據，這些刀耕火種的做法，加上燃燒化石燃料的工廠和內燃機，已向空氣中釋放了約1.5兆噸二氧化碳。這使得天空充滿碳，根據NOAA的數據，二氧化碳水平從殖民時期的280 ppm上升到2024年的422.8 ppm。反過來，氣溫也隨之飆升。去年，地球比1800年代後期正式記錄開始時溫暖了2.65°F（1.47°C），根據NOAA的數據——而且預計問題只會變得更糟。

哈珀問道：「一度意味著什麼？兩度意味著什麼？兩度，當你談論的是全球平均值時，這是一個巨大的變化。而除此之外，如果你談論四度——那真的就像是另一個星球了。」

將近250年前，一小群人就在地球上的一小塊土地上，升起了一個新國家的旗幟。今天，那個國家——以及全球範圍內——面臨著美國殖民者當時無法預見的生存危機。