菲律賓一家法院週二宣判諾貝爾和平獎得主、菲律賓記者瑪麗亞·雷薩(Maria Ressa)及其媒體公司Rappler無罪,免於前總統羅德里戈·杜特爾特(Rodrigo Duterte)政府期間提出的逃稅指控。這可能有助於,但不會完全減輕人們對亞洲最古老民主國家之一媒體自由的擔憂。
這是雷薩和該網絡新聞網站成功上訴的第5起且最後一起逃稅指控,指控內容是2015年他們未能提交準確的稅務申報表,當時Rappler就向North Base Media和Omidyar Network發行了託管收據。1月,一家稅務法院宣判雷薩和Rappler在該公司通過與這兩家公司的合作籌集資金時,無罪四項指控。
諾貝爾和平獎得主雷薩因其為捍衛言論自由所做的工作而獲獎,當地法官安娜·特雷莎·科內霍-托馬克魯茲(Ana Teresa Cornejo-Tomacruz)在宣判雷薩和Rappler無罪時說,“他們沒有犯下指控的罪行。”
該網絡新聞公司表示,這次勝利是“為所有堅信自由負責任的新聞業增強社區力量和加強民主的人而戰”。
費迪南德·馬科斯總統(Ferdinand Marcos Jr.)去年誓言在一名資深廣播記者10月遇害後保護新聞自由。他的父親,已故獨裁者費迪南德·馬科斯(Ferdinand Marcos)在1972年實施戒嚴法時關閉並接管了ABS-CBN Corp等主要媒體機構,只允許他的幾家密友擁有的印刷媒體運營。
馬尼拉媒體自由與責任中心(Center for Media Freedom and Responsibility)理事維傑·桑托斯(Vergel Santos)說,就雷薩的無罪判決是否會對這個東南亞國家的新聞自由有利,現在下結論“為時過早”。
他說,“今天政府權力的本質與上一屆政府時代沒有太大區別。所以我不會為此高興太久。我只為瑪麗亞感到高興。”
儘管擺脫了一系列逃稅指控,雷薩仍面臨著其他兩起法律案件。Rappler正在對菲律賓證券交易委員會(Securities and Exchange Commission)的關閉命令提出上訴,理由是違反了有關大眾媒體外資所有權的規定。這位記者還在對一項網絡誹謗罪提出上訴,如果敗訴,她可能面臨近7年有期徒刑。
Rappler過去否認了這些指控,指責杜特爾特政府騷擾、恐嚇並試圖使記者閉嘴。
除了雷薩,杜特爾特的另一位堅定批評者、前參議員黎拉·德利馬(Leila de Lima)也已被關押6年,她6月的保釋請求遭拒。