在一系列發布在Telegram的影片中,可以看到伊朗支持的民兵組織「伊拉克伊斯蘭抵抗力量」的無人機從沙漠起飛,飛向不明目的地。這些影片附有文字警告,威脅將進一步襲擊,並告誡伊拉克人遠離伊拉克和敘利亞的美軍基地,這些基地正是最近遭到攻擊的目標。TIME無法獨立驗證這些影片的拍攝地點,但影片中的數據顯示,它們是在確認遭到攻擊的日期拍攝的。
在過去六個月裡,伊朗支持的組織一直沒有使用無人機或火箭襲擊伊拉克和敘利亞的美軍。但在10月7日哈馬斯對以色列發動攻擊後造成1400多人死亡後,這段相對平靜的時期突然結束。在過去一周裡,美軍在伊拉克和敘利亞遭到13次攻擊,美國國防部發言人派屈克·萊德(Pat Ryder)在10月24日的記者會上表示。雖然這些攻擊大多被美國導彈防禦系統攔截,但已造成24名美軍人員受傷。一名美國承包商也因心臟病發作在伊拉克一個空軍基地的假警報中死亡。
美國長期以來一直尋求從中東地區撤減軍力,但伊朗支持組織的反覆攻擊使美國在該地區的存在更加複雜,並突顯了進一步升級的風險。
以下是有關目前威脅或攻擊美軍的組織的重要信息。
誰在攻擊美軍基地?
10月23日,美國國防部發言人萊德表示,美國沒有任何情報證明伊朗「明確下達」最近的攻擊指令。即使如此,美國官員也不避諱指向伊朗在鼓動其代理人發動攻擊。10月23日,一名高級國防官員告訴記者,「公平地說,當你看到這些組織活動和攻擊的增加時,背後都帶有明顯的伊朗痕跡。」
在中東地區,伊朗在黎巴嫩、敘利亞、伊拉克、葉門、加薩走廊和巴林建立了一個代理人網絡。雖然這些組織也有自己的地方議程,但它們從伊朗獲得訓練、武器和資金,增強伊朗在該地區的影響力。
其中一個網絡,「伊拉克伊斯蘭抵抗力量」,至少宣稱對11次美軍人員攻擊負責,根據華盛頓研究所的數據。該組織在哈馬斯對以色列發動攻擊後首次出現,根據華盛頓研究所的邁克爾·奈茨(Michael Knights)等專家表示,它是伊拉克和敘利亞多個主要伊朗支持組織的聯合體,「它團結各組織表達團結,但也隱藏個別組織對攻擊造成美國人傷亡的責任。」
專家表示,在伊拉克和敘利亞邊境地區活動的伊朗支持組織至少有10個至20個,或更多。國防民主聯盟的伊朗問題專家貝納姆·本·塔萊布魯(Behnam Ben Taleblu)表示:「這些組織主要威脅駐伊拉克2500名和駐敘利亞900名美軍。但至少有一個伊拉克組織『正義承諾旅』也威脅攻擊科威特和阿拉伯聯合大公國的美軍。」
如果攻擊升級會怎樣?
這些民兵組織明確將最近的升級與美國支持以色列聯繫在一起。伊拉克其中一個最大的民兵組織「真主黨旅」發言人賈法爾·胡賽因(Jaafar al Hussein)在10月18日的Telegram上寫道:「美國人是加薩人民殺戮的重要合作夥伴,所以他們必須承擔後果。」
專家表示,這次對美軍基地的攻擊規模是自2020年1月美國暗殺蘇萊曼尼將軍以來最大規模。到目前為止,這些攻擊都以小規模的火箭或無人機襲擊設計用於抵禦這類攻擊的軍事基地為目標,而不是以壓倒性兵力突破空防系統造成大量美軍傷亡。
但是,專家表示,如果攻擊造成美軍傷亡,情況可能急劇升級。美國海軍研究生院的阿夫松·奧斯托瓦爾(Afshon Ostovar)副教授表示:「如果你對人口稠密的基地地區如此發動火箭彈、飛彈和武裝無人機攻擊,那麼你就願意造成傷亡。一旦你決定發動致命攻擊,隨後的升級動態永遠無法預測。」
10月22日,美國國防部長洛伊德·奧斯汀表示,「我們看到的是對我們部隊和人員在整個地區的重大升級威脅。」
如果這些組織決定進一步加強對美軍的攻擊,專家表示,可能的策略包括襲擊伊拉克上空的美軍直升機,或恢復使用在伊拉克和阿富汗造成數千美軍死亡的路邊炸彈。
胡塞武裝組織的威脅
在紅海,美國「卡尼號」驅逐艦10月19日擊落了伊朗支持的胡塞武裝組織發射的幾枚飛彈和無人機。美國官員表示,它們可能不是針對美國驅逐艦,而可能是針對以色列。胡塞武裝組織領導人阿德爾-馬利克·胡塞(Abdel-Malek al-Houthi)在哈馬斯對以色列發動攻擊後短時間內警告說,如果美國直接介入加薩,他的組織將以飛彈和無人機回應。
雖然胡塞武裝組織位於以色列-哈馬斯戰爭地區1400多英里外,但它擁有任何伊朗支持組織中最先進的能力。國防民主聯盟的貝納姆·本·塔萊布魯表示:「他們正顯著提升長程打擊能力,這使他們能更有效地對國際航運和美國在紅海和巴布-阿爾-曼德布海峽的力量形成威脅。」
為應對不斷升級的威脅,美國正在向中東軍事設施急調導彈防禦系統,並加強基地安全。美國也調派多艘軍艦,包括兩艘航空母艦,以及額外的戰鬥機前往該地區,以遏制伊朗和其盟友進一步介入。
10月24日,美國國務卿布林肯在聯合國安理會緊張會議上表示:「美國不尋求與伊朗發生衝突。但是,如果伊朗或其代理人在任何地方攻擊美國人員,切記:我們將迅速而果斷地保護我們的人民和安全。」