國會在疫情期間批准的緊急兒童照顧資金將在本月底到期,這引發了數百萬依賴這筆資金的家庭和托兒所提供者的擔憂,因為他們在過去兩年中依賴了這筆資金。
這筆資金是2021年國會民主黨人通過的美國救援計劃法案的一部分,包括240億美元的兒童照顧穩定化補助金,為在COVID-19大流行期間面臨各種複雜挑戰的提供者提供了財政緩解。這些資金被托兒所提供者用於改善工人薪酬,支付例如租金、抵押貸款和公用事業費用,以及購買個人防護設備和用品。
根據衛生與公共服務部的數據,大約22萬個托兒所計劃,其中大多數是家庭托兒所提供者,都從這些補助金中獲益。到2022年底,家庭托兒所提供者的平均補助金額為23,300美元,托兒所的平均補助金額為140,600美元。
但是隨著許多疫情時期的安全網利益即將在9月30日到期,這筆資金現在面臨戲劇性的結束,數百萬美國人將失去經濟援助,並給該行業帶來迫在眉睫的危機。根據Century Foundation進步派智庫的一項研究顯示,估計有7萬個托兒所計劃將因失去資金而關閉,導致320萬名兒童失去照顧。這也可能導致一些托兒所提高學費和裁員,根據該研究。稅收和營業收入的損失每年可能使各州失去106億美元的美國經濟活動。
以下是您需要了解的有關緊急兒童照顧資金到期的情況。
資金到期時間
與許多疫情時期的安全網利益一樣,向托兒所提供者的資金將在2023年9月30日到期,這一天標誌著2023財年的結束。
國會通過該資金的原因
兩年前,當國會批准兒童補助金時,它實際上標誌著美國政府開始試驗性地資助托兒所提供者,因為在疫情救濟中發放的240億美元是美國歷史上對托兒所的最大聯邦投資。
立法者說,這筆資金將幫助在疫情封鎖期間業務乾涸時穩定該行業,當時提供者正在努力維持運營。在過去的兩年中,各州已將補助金分發給托兒所提供者和托兒所,而在過去,聯邦對托兒所的支持主要是通過各州用於補貼低收入父母照顧的街區撥款。
現在,隨著資金即將到期,國會中的一些民主黨人和共和黨人希望將托兒所補貼延長或永久化,儘管他們在花費多少、如何融資以及使用哪種立法工具上有很大分歧。
如果您受到影響,該怎麼辦
當資金到期時,托兒所提供者可能需要提高給父母的日托費用或降低員工薪資以彌補失去的補助金。一些照顧計劃甚至可能關閉。
經濟學家說,即將到來的回落可能會傷害低收入家庭,並不成比例地影響母親,因為自大流行以來,母親的返回工作率創歷史新高,她們很快就要面臨如何處理托兒所成本的艱難決定,而托兒所成本已連續五個月上漲速度快於通貨膨脹。LendingTree的研究表明,在美國,托兒所的平均年度費用為11,752美元,是養育孩子的最大財務負擔。
如果聯邦資金到期後托兒所提供者關閉,一些父母可能需要轉向當地的替代照顧選擇,例如托兒所合作社或與其他父母共用保姆。在華盛頓特區、佛羅里達州、愛荷華州、俄克拉荷馬州、佛蒙特州、西維吉尼亞州和威斯康星州等某些州的父母,可以選擇依靠普及的學前教育計劃,在這些計劃中,孩子可以在五歲之前進入公立教育系統。
國會為使托兒所更具負擔能力而採取的行動
托兒所中斷已成為國會少有的兩黨共識問題。儘管沒有正式計劃,而且一些共和黨人正在推動削減安全網計劃,但許多立法者都認為需要使托兒所更易於負擔和更具可及性,並增加工人薪酬。
一群民主黨立法者在9月中旬提出立法,在未來五年為托兒所提供160億美元的獨立資金,有效地在被切斷後延長疫情時期的資金。華盛頓州民主黨參議員Patty Murray是聯合提出該法案的人之一,她在9月13日的新聞發布會上說:“問問這個國家的任何父母、任何提供者或任何企業,他們都會告訴您:我們在美國有托兒所危機。”她說:“而且這場危機可能會在本月底這項重要援助到期時從壞變得更糟。”
在眾議院,南卡羅來納州共和黨議員Nancy Mace和加州民主黨議員Ro Khanna最近成立了國會兩黨可負擔兒童照顧小組,以解決托兒所成本高的問題。 Khanna正在推動一項法案,以補貼托兒所,使大多數家庭每天只需支付10美元,而提供者可以獲得每小時20美元的收入。 Mace在8月告訴CBS新聞《面對國家》節目,放鬆托兒所提供者和工人的政府法規將是“良好的開端”,以使托兒所更具負擔能力。她說,通過大規模全面性支出計劃實現這一目標“不會容易”。
國會採取行動的壓力來自於白宮在8月的補充資金申請中沒有包括兒童照顧資金,這本可以成為續期補助金的一個可能途徑。拜登政府反而要求241億美元的烏克蘭和其他盟友援助,160億美元的災害救濟和40億美元的邊境安全和移民援助,儘管補充資金法案仍在國會受阻。
但國會立法者——以及白宮——面臨的壓力正在加大。9月11日,全國婦女法律中心和994個全國和州組織致函國會領導人,敦促他們採取行動。該組織代表托兒所提供者、課後和暑期計劃、宗教計劃和小企業,他們在信中寫道:“如果沒有這些聯邦資金,我們將再次逐漸走向另一場兒童照顧危機,這將帶來重大經濟後果。”
與此同時,一些州已自行採取措施,加強兒童照顧融資。明尼蘇達州、佛蒙特州和紐約州的州立法機構今年向早期兒童計劃注入了數百萬美元。在密歇根州,一項新的公私合作夥伴關係將托兒所費用的成本平分為家庭、僱主和州政府三方。