無論世界如何減少碳排放,南極洲西部一個重要且龐大的地區基本上無法避免融化,一項新研究發現。
雖然完全融化將需要幾百年時間,但它將使海平面升高近6英尺(1.8公尺),足以重塑人類居住的地方和方式,研究的首席作者表示。
研究人員使用電腦模擬計算南極洲阿蒙森海西部冰架下溫暖海水對其的融化影響。本週在《自然-氣候變化》期刊發表的研究發現,即使未來升溫只有幾分之一攝氏度 – 一項許多科學家認為不太可能實現的國際目標 – 也將很難防止海洋溫暖導致西南極冰蓋崩潰。
「我們主要問題是:我們對冰架融化的控制力還有多大?減排能夠防止多少海洋溫暖導致的冰架融化?」英國南極調查局海洋學家凱特琳·諾頓(Kaitlin Naughten)表示。「不幸的是,情況不太樂觀。我們的模擬顯示,我們現在已經承諾了本世紀餘下時間海洋溫暖和冰架融化速度的快速增加。」
雖然過去的研究已經談到情況有多嚴重,但諾頓是第一個使用計算機模擬研究溫暖海水從下面融化冰的主要融化成分,並考察了世界排放多氣體的四種情景。在每種情況下,海洋溫暖都太強烈,以至於這一南極地區的冰架無法倖存,研究發現。
諾頓研究了浮在海面上保護南極洲西部已經低於海平面的地區的冰架,一旦這些冰架融化,就無法阻止後面的冰川流入海洋。
諾頓尤其研究了如果以某種方式限制未來升溫在攝氏1.5度(華氏2.7度) – 國際目標 – 以下會發生什麼,但結果仍然是無法避免的融化過程。地球已經比工業化前升溫約1.2攝氏度(近華氏2.2度),並在今年夏天暫時超過了1.5度標準。
諾頓的研究集中在西南極冰蓋最容易因海下融化而崩潰的部分,靠近阿蒙森海。它包括正在融化得非常快,被稱為「末日冰川」的特威特斯冰架。西南極只佔南極大陸十分之一,但比東南極更不穩定。
加州大學爾灣分校的冰川學家埃里克·里格諾特表示,那一部分南極洲「已經註定」。「損害已經造成。」
科羅拉多大學波德分校的冰川學家泰德·斯坎博斯表示,這塊冰架「最終將崩潰。這不是一個令人高興的結論,我只能勉強說出來。」
諾頓不喜歡使用「註定」一詞,因為她說100年後,世界可能不僅停止排放,還能逆轉大氣中的碳水平和全球升溫。但她表示,現在南極地面正在發生的緩慢崩潰過程無法阻止,至少在本世紀無法阻止。
「我認為這一地區的一部分無法倖免於難。問題將變得更嚴重,」諾頓告訴美聯社。「但2100年後,我們可能仍然擁有一定控制能力。我在這項研究中只看到2100年。」
無論使用何種表述,諾頓表示她和其他研究此地區的科學家在以往研究中得出結論,這一部分南極「無法或大部分無法倖免」。
諾頓的研究未計算會有多少冰融化、海平面將升多高和升多快。但她估計,如果完全融化最易受影響的地區的冰,海平面將升約1.8公尺(5.9英尺)。
然而,她表示,這是一個緩慢的過程,將在未來幾百年的2300年、2400年和2500年之間發生。
諾頓表示,雖然這似乎很遠,但如果維多利亞時代的人做了什麼徹底改變我們世界的形狀,我們不會看他們的眼光很好。
如果在200年內發生這種海平面升高,將是「絕對毀滅性」的,但如果可以在2000年內逐步發生,人類可能可以適應。
「沿海社區將被迫建設防護工程或被放棄,」諾頓表示。
雖然這一部分南極冰蓋已經註定要失去,但世界其他脆弱地區如果減少排放溫室氣體,仍然有機會得以保存。因此減少碳污染仍然很重要,諾頓表示。
美國國家雪和冰數據中心副科學主任特維拉·文(Twila Moon)表示,她擔心大多數人只會在研究中看到毀滅性的預言。
「我看不到多少希望,」諾頓表示。「但這就是科學告訴我的。所以我必須向世界傳達這一信息。」