此故事由普立兹中心海洋報導網絡合作製作。
在美國,亞馬遜上最賣座的狗糞袋之一聲稱可以 compostable。看起來很環保。為了清理寵物狗的糞便,願意花更多錢購買友好環境的產品,既可以成為負責任的飼主,也可以表達避免塑料造成各種問題的立場。隨著越來越多城市推行 curbside composting 計劃,第三個加分項目是:通過將有機廢物從堆填區中分流出來,我們也可以減少產生暖化氣體甲烷的排放。
但是,在大多數情況下,花更多錢購買那種可 compostable 的狗糞袋其實毫無意義。你把多餘的錢直接丟進垃圾桶裡效果一樣。因為在美國,工業 composting 設施不接受狗糞。所以那些貴重包裝的糞便最終仍然會被送進堆填區,需要75至400年,或更長時間才能完全分解。它們也不一定是無塑料的:許多可 compostable 的袋子是由經過化學處理以加快生物降解速度的化石燃料製成,並可能分解成微塑料。它們甚至可能不可 compostable:北美可生物降解產品協會(BPI)不再為美國市場認證狗糞袋,因為設定標準沒有意義,因為它們無法按照原定目的使用。
不過,並不是每個袋子都毫無價值。如果美國讀者將包裹在袋子中的狗糞放在自己後院的 compost 堆中,那麼它們就可以放心使用。加拿大人也一樣,因為該國許多市政 composting 設施都會接受,甚至鼓勵民眾將寵物糞便與家庭廚餘一起運送。去少數幾個有專門 composting 計劃的都市狗公園的訪客,也可以放心使用綠色袋子。
但是,對其他人來說,可 compostable 的狗糞袋只是企業繼續將有效應對氣候變化的責任轉嫁到個人身上的又一例子,而不是採取必要的系統性改變以產生真正影響。只要消費者認為只有他們自己才能應對氣候變化 – 通過減少飛行,增加回收,或購買更環保的產品 – 導致全球暖化最嚴重的航空公司、製造商和化石燃料公司就不需要採取任何行動。
當然,狗糞問題只是其中一環。
消費者對塑料對氣候和環境影響的認識,推動了更多可 compostable 材料的需求,尤其是在餐飲行業,可生物降解的盤子、碗、叉子、包裝和吸管已成為一家企業社會責任的標誌。問題是,提供可生物降解包裝的餐廳和商店比能夠接受它們的設施更多。
在美國大約有200個接受廚餘的工業 composting 設施,但只有142個接受可生物降解的餐具包裝,根據 composting 專家 BioCycle 和 Composting Consortium 進行的一項新的調查。原因各異。一些設施說,在一定程度上他們無法區分傳統塑料和可生物降解塑料,不想冒險引起污染。其他設施將他們的 compost 出售給美國農業部認證的有機農場,目前還不接受任何包裝作為有機飼料。
因此,美國生產的可生物降解材料比實際上能夠 compost 的量更多,BioCycle 編輯兼出版人 Nora Goldstein 表示。你當地的咖啡店使用可生物降解杯子提供拿鐵,可能是想做對的事,但如果附近沒有能夠接受它們的設施,那麼它們最終很可能仍然會被丟進垃圾桶,在無氧環境下產生的甲烷可能對氣候造成比傳統塑料更大的影響。
紐約市現在正做出努力,到2025年將食物廢物 composting 定為強制性。與此同時,分區回收計劃正按區域陸續推出;布魯克林從本月開始,曼哈頓預計從2024年秋季開始。至少九個州,包括加利福尼亞州和華盛頓州,通過類似法律,丹佛、波士頓、芝加哥和華盛頓特區都提供自願的路邊回收或正在試行計劃。大多數設施都將接受可生物降解的食品包裝。但無論是否裝在可生物降解袋子裡,寵物糞便都不會被接受。可生物降解尿布和衛生用品也一樣。
Goldstein認為,這是一個浪費機會。紐約市本身就有大約60萬隻狗。按照環保局估計每隻狗每天平均產生0.75磅糞便,每年就有高達82,125噸狗糞進入紐約市的堆填區。如果全部進入 composting 設施,相當於減少112,018,500磅二氧化碳排放,相當於11,046輛汽車每年行駛一年所排放的量。從技術上講,狗糞(以及可生物降解尿布和衛生用品)在管理得當的 composting 設施中也可以很好分解。
通常來說,規劃法規和工作人員可能暴露在潛在生物危險中的擔憂才是阻礙的主要原因,Goldstein表示。“寵物糞便本身真的可以 compostable。如果它包裝在同樣可生物降解的袋子裡,真的可以解決堆填區問題。”不過,她自己不購買可生物降解的寵物糞便袋。因為她居住的城鎮沒有市政 composting 服務,所以花更多錢購買更環保的產品沒有意義,因為它最終還是會被丟進垃圾桶。即使是 composting 專家 BPI 的執行董事 Rhodes Yepsen 也使用塑料糞便袋。