馬里蘭州最高法院週四仔細審查了一項聽證會,該聽證會在去年撤銷了Adnan Syed的謀殺定罪,並在監禁他20多年後將他釋放。受害者家屬稱他們沒有得到充分的機會親自參加聽證會。
Syed的案件在熱門播客“Serial”中被長期追蹤,數十年來一直充滿了法律上的反轉和分歧的法院裁決。週四馬里蘭州最高法院的辯論也不例外。
討論的問題包括Syed的2000年謀殺定罪是否應該仍然恢復,最近的上訴法院裁決支持家屬的立場,以及馬里蘭州犯罪受害者參與是否撤銷定罪聽證會的程度享有權利。七名大法官小組將在未來幾周或幾個月內公布裁決。
最終,Syed的自由掌握在案件的後續發展是不是對他有利。雖然可能性不大,但如果後續發展對他不利,他最終可能被送回監獄終身監禁。
在聽證會後,Syed表示他期待裁決。雖然一直堅持自己的清白,但Syed經常表示對高中前女友Hae Min Lee的家人表示關注,Hae被發現遭到勒死,屍體被埋在1999年一個無名墓穴里。
“我們非常努力試圖為Hae和她的家人尋找正義,”他對記者說。“我們也希望為我們自己找到正義。”
他在聽證會上與家人一起出席,包括他的母親和弟弟。
現年42歲的Syed在2022年9月被釋放出獄,當時一位巴爾的摩法官推翻了他的定罪。市檢察官在發現證據存在缺陷後放棄了所有指控。
然而,在3月,馬里蘭州上訴法院下令重新進行聽證。法院說,沒有給予受害者家屬充分的通知,以親自出席聽證會,這侵犯了他們受到“尊嚴和尊重”待遇的權利。
Syed就他定罪的恢復提出上訴,Lee家族也向該州最高法院提出上訴,認為犯罪受害者在撤銷定罪程序中應該擔任更大的角色。
“這個案件與Syed的潛在清白或有罪無關,”Lee家族的律師Ari Rubin在週四的辯論中說。
他說當前的問題是Lee的兄弟Young Lee的權利是否受到侵犯,因為他無法實質性地參與這一程序,Rubin稱這一程序非同尋常,因為它使被告和檢察官的利益一致。他認為受害者及其律師應該充當對抗角色。
但是幾名大法官對州法是否明確規定受害者在撤銷定罪聽證會上的發言權表示懷疑。
“這不是一個應該交給州議會的問題嗎?你所說的權利不在法律的字面意思中,”Brynja Booth法官說。
一些法官還質疑為什麼撤銷Syed定罪的聽證會安排得如此匆忙。檢察官在星期五通知Young Lee有關聽證會,並安排在下一個星期一舉行,沒給他從加州家中合理的機會親自出席。結果,他最終通過視頻通話向法庭發言。
Shirley Watts法官說,聽證會的結果似乎是預定的,包括Syed的立即釋放。Lynne Battaglia法官談到了正確平衡受害者和被告的權利。
Syed的律師Erica Suter說,州政府充分履行了允許Young Lee參與聽證會的義務。
Syed的律師說,家族的上訴已經沒有意義,因為檢察官決定在他的定罪被撤銷後不再指控他。即使Young Lee的權利遭到侵犯,Syed的律師說,他沒有證明所謂的侵犯會改變聽證會的結果。
“Lee先生已經發表了意見,他的律師也發表了意見,這並沒有影響法官(Melissa)Phinn的決定,”Suter說。
這並不是馬里蘭州最高法院第一次介入Syed冗長的法律歷程。
2019年,意見分歧的法院以4比3的票數裁決駁回了Syed的重審請求。雖然大法官一致同意下級法院的意見,認為Syed的法律顧問在未調查不在場證人方面有所缺失,但他們不同意這一缺失會影響該案。2016年,一個下級法院以Syed的律師Cristina Gutierrez沒有聯繫不在場證人並提供了無效辯護為由,下令重審。Gutierrez於2004年去世。
2019年11月,美國最高法院拒絕審查馬里蘭州最高法院的裁決。
最近,巴爾的摩檢察官根據一項針對“少年終身監禁”的馬里蘭州法律重新審查了Syed的檔案,因為Hae Min Lee的遺體被發現時他才17歲。檢察官發現了許多問題,包括替代嫌疑人和在審判中提出的不可靠證據。檢察官沒有重新考慮他的刑期,而是提出撤銷Syed定罪的動議。