隨著Kevin McCarthy正式被罷免美國眾議院議長一職,共和黨現在需要選擇新的領導人。但到目前為止,還沒有人站出來,而McCarthy在週二晚上把自己排除在競爭之外,使國會陷入不確定和混亂的狀態,而政府資金則將在一個多月內用盡。
“他們不能說自己是保守的,因為他們是憤怒和混亂的,”McCarthy在週二晚間的新聞發布會上談到投票罷免他的八名共和黨人時說。“他們不是保守派,也沒有資格擁有這個頭銜。”
與此同時,北卡羅來納州共和黨眾議員Patrick McHenry被任命為臨時議長,這是一個臨時職位,正如McCarthy在1月提交的繼任名單中指定的那樣。他在眾議院短暫主持了會議,然後宣布休會,以便共和黨人和民主黨人舉行內部會議。
在他的新安保人員陪同下,McHenry在進入共和黨人會議前對TIME說:“這很多……但我很好。”
在沒有明確的前進道路的情況下,許多共和黨人在投票通過罷免議案後不久就離開了國會大廈,並準備在未來一周返回他們的選區。共和黨議員說,會議後,眾議院將休會至10月10日,然後在當天舉行議長候選人論壇,再於10月11日投票選出永久議長。推遲投票八天的決定惹惱了一些共和黨人,包括佛羅里達州眾議員Cory Mills,他在一份聲明中說:“我們不應該離開或休會,因為我們還有工作要做。”
由於McHenry作為臨時議長的任期不確定,眾議院實際上處於擱置狀態。國會需要在11月17日之前通過的撥款法案,以避免政府關閉,以及拜登總統所要求的烏克蘭聯邦援助,可能會面臨更多延誤。
眾議員現在發現自己身處未知領域,McCarthy成為美國歷史上第一位被剝奪議長槌的議長。 “我們陷入這種局面,這是非常不幸的,”民主黨眾議院黨團主席Pete Aguilar在投票後立即對TIME表示,堅定地承諾支持少數黨領袖Hakeem Jeffries成為下一任議長,儘管在共和黨主導的眾議院沒有足夠的選票。
但McCarthy的罷免也凸顯了共和黨內部的深刻分歧,並引發了關於其未來領導力的質疑。眾議院可以迅速選舉新議長,或者過程可能會因共和黨人重新集結並尋求共識候選人而被推遲。 1月份,McCarthy花了四天15輪投票才聚集足夠的支持獲得議長槌,一個類似的過程可能會在共和黨強硬派推動讓步的情況下再次上演。
“如果這項動議通過,眾議院將陷入癱瘓,”加州共和黨眾議員Tom McClintock在眾議院的講話中說。 “我們可以預期周復一周的毫無結果的投票,而其他業務都無法進行。”
已經有幾名共和黨人出現作為McCarthy的潛在繼任者,包括路易斯安那州的Steve Scalise、俄亥俄州的Jim Jordan、明尼蘇達州的Tom Emmer和俄克拉荷馬州的Kevin Hern。甚至德克薩斯州眾議員Troy Nehls提出了前總統唐納德·特朗普的名字(技術上講,議長不需要是眾議院成員)。但還沒有人站出來說他們想要這個職位。
當記者問及是否有可能競選該職位時,共和黨多數黨領袖Scalise並未排除這種可能性:“我喜歡與Tom [Emmer]和我們的領導團隊合作,我們有很多工作要做。但我還沒有正式宣布。” Scalise目前正在與血癌作鬥爭並接受治療,但他在週二晚間對TIME表示,他“感覺很好”。 Emmer是多數黨領鞭,也是McCarthy的密友,他表示他將支持Scalise。 佛羅里達州眾議員Matt Gaetz也提出Scalise的名字作為可能的替代者,他領導了罷免McCarthy的投票。 Jordan是自由黨團的共同創始人,反對罷免McCarthy議長的想法,在週二晚間收到了肯塔基州共和黨眾議員Thomas Massie的認可。
McCarthy告訴記者,他可能會認可某人接替他,但沒有透露他認為誰應該是。他還說,儘管他的黨內有些成員攻擊他,但他“沒有考慮”辭去國會議員職務。
未來幾天可能會有進一步的戲劇性發展:一些共和黨人已經提出開除Gaetz,這一想法獲得了90年代的共和黨眾議院議長紐特·金里奇的支持。 “這是個人恩怨,”McCarthy談到Gaetz的舉動時說。
儘管McCarthy聲稱他對未來仍然“樂觀”,但他說他有一個建議給下一任議長:“改變規則。”