致命的夏威夷火災和颶風Idalia的水浸風暴有助於推動美國達到1億美元或更多的極端天氣災害數量的新紀錄。而且到目前為止,還有4個月的時間看起來更像一個災難日曆。
國家海洋和大氣管理局(NOAA)週一宣佈,美國今年8月之前發生了23起造成至少10億美元損失的極端天氣事件,打破了2020年全年22起的紀錄。到目前為止,今年的災害已造成超過576億美元的損失,奪走至少253條人命。
而且NOAA的統計還沒有包括熱帶風暴Hilary襲擊加州造成的損失和南部和中西部遭受的深度乾旱,因為這些成本仍在計算中,NOAA應用氣候學家兼經濟學家Adam Smith說,他跟蹤十億美元的災害。
“我們看到氣候變化的印記遍佈我們的國家。”Smith在週一的採訪中說。“我不希望事情會很快放緩。”
NOAA自1980年以來一直在跟踪美國的十億美元惡劣天氣災害,並按通貨膨脹調整損害成本。Smith說,正在發生的事情反映了災害數量的增加,以及更多地區建設在高風險地區。
“風險加上脆弱性加上氣候變化正在將更多的災害加劇為十億美元的災害。”Smith說。
NOAA自上次更新一個月以來,新增加了8起十億美元災害到列表中。除了Idalia和造成至少115人死亡的夏威夷火災外,NOAA新列出了8月11日明尼蘇達州的冰雹暴;8月初東北部的強烈風暴; 7月下旬內布拉斯加州、密蘇里州、伊利諾伊州、印第安納州和威斯康星州的強烈風暴; 7月中旬密西根州、威斯康星州、俄亥俄州、田納西州和佐治亞州的冰雹和強烈風暴; 7月第二個星期東北部和賓夕法尼亞州的致命洪水;以及6月下旬密蘇里州、伊利諾伊州和印第安納州的強烈風暴爆發。
“今年大部分行動集中在中部州、北中部、南部和東南部州。”Smith說。
專家說,由於災害只會變得更糟,美國必須做更多的努力來適應增加的災害。
“氣候已經發生了變化,建築環境和應對系統都沒有跟上變化的步伐。”前聯邦緊急事務管理局局長Craig Fugate說,他不是NOAA報告的一部分。
氣象災害的增加與氣候科學家長期以來一直在說的以及可能得到自然聖嬰的推動是一致的,亞利桑那大學氣候學家Katharine Jacobs說。
“向大氣層和海洋添加更多能量將增加極端事件的強度和頻率。”Jacobs說,她不是NOAA報告的一部分。“今年的許多事件非常不尋常,在某些情況下是前所未有的。”
Smith說,他認為2020年的紀錄會持續很長時間,因為那一年的20起十億美元災害打破了之前的16起紀錄。
事實證明不是這樣,現在他不再認為新的紀錄會持續很長時間。
斯坦福大學氣候學家Chris Field說十億美元災害的趨勢“非常令人不安”。
“但我們可以做一些事情來逆轉這一趨勢。”Field說。“如果我們想減少惡劣天氣造成的損害,我們需要加快阻止氣候變化和建設抗禦力的進度。”