華盛頓(美聯社)—Google將在本週二面臨其主導搜索引擎地位的威脅,當聯邦監管機構開始試圖拆散其互聯網帝國,這是25年來美國最大的反壟斷審判。
在未來10周內,聯邦律師和州檢察長將試圖證明Google通過在各種地方和設備中將其搜索引擎設為默認選擇來操縱市場。美國地區法官Amit Mehta可能不會在明年初之前作出裁決。如果他認為Google違反了法律,另一場審判將決定應採取哪些步驟遏制這家總部位於加州山景城的公司。
預計Alphabet Inc.及其母公司Google的高級主管以及其他強大科技公司的高管也將作證。其中可能包括四年前接替Google共同創始人Larry Page成為Alphabet CEO的Sundar Pichai。法庭文件還表明,高級蘋果執行官Eddy Cue也可能被傳喚上庭。
司法部在特朗普政府期間對Google提出反壟斷訴訟,指控該公司利用其互聯網搜索引擎的主導地位獲得了對競爭對手的不公平優勢。政府律師聲稱,Google通過一種形式的回扣保護其特許經營權,每年向iPhone以及蘋果的Safari和Mozilla的Firefox等瀏覽器支付數十億美元,將其搜索引擎設為默認選擇。
監管機構還指控Google非法操縱了有利於自己的市場,如果設備製造商想要完全訪問Android應用商店,就必須在其Android軟件中與其搜索引擎捆綁在一起。
Google反駁稱,儘管在互聯網搜索市場占據約90%的份額,但它仍面臨廣泛的競爭。它的競爭對手從Microsoft的Bing等搜索引擎到Amazon和Yelp等網站不等,消費者可以在這些網站發布有關購買什麼或去哪裡的問題。
從Google的角度來看,其搜索引擎的持續改進解釋了為什麼人們幾乎反射性地持續返回它,這種習慣早在很久以前就使“Google”成為在互聯網上查找信息的同義詞。
審判開始僅僅兩週後就是公司獲得的第一筆投資——Sun Microsystems聯合創始人Andy Bechtolsheim撰寫的10萬美元支票——25週年,該支票使Page和Sergey Brin能夠在硅谷的車庫中開始運作。
如今,Google的母公司Alphabet的市值為1.7萬億美元,擁有18.2萬名員工,大部分資金來自每年224億美元的廣告銷售收入,這些收入流經一個數字服務網絡,該網絡以一個每天處理數十億次查詢的搜索引擎為支柱。
司法部對Google的反壟斷案與1998年對微軟提出的案件相呼應。當時,監管機構指控微軟強迫依賴其主導地位的Windows操作系統的計算機製造商也要推出微軟的Internet Explorer瀏覽器——就在互聯網開始走向主流的時候。這種捆綁做法粉碎了一度很受歡迎的Netscape瀏覽器的競爭。
司法部Google案件團隊中的幾名成員——包括首席司法部訴訟律師Kenneth Dintzer——也參與了對微軟的調查。
如果審判以削弱其權力的讓步告終,Google可能會受到重創。一個可能性是該公司可能會被迫停止向蘋果和其他公司支付費用,以使Google成為智能手機和計算機上的默認搜索引擎。
或者這場法律戰可能會使Google分心。這就是微軟在與司法部對抗後發生的情況。分心之後,該軟件巨頭在適應互聯網搜索和智能手機的影響方面艱難掙扎。Google利用這種分心的局面,從初創公司發展成為一個令人生畏的強大企業。