在哈馬斯攻擊以色列並殺害1400名平民後的幾天內,拜登政府和國會領導人很快就設計了一項援助計劃,以加強以色列對恐怖組織的戰爭。最初的提案是約20億美元的增加國防資金,以補充美國每年向以色列提供的38億美元。
它沒有持續很長時間。當拜登總統於10月20日向國會提交正式要求時,他想為以色列提供的資金是最初提案的7倍-140億美元。
發生了什麼?美國和以色列官員表示,拜登政府想為以色列提供資金的原因之一是,以色列領導人表示他們需要數十億美元更多資金,以大幅擴大該國的飛彈防禦能力。另一個因素是政府內部對衝突可能升級為更廣泛的區域衝突的擔憂日益增長,這將觸發更持續的美國參與。白宮希望恢復以色列的威懾力,防止其他伊朗支持的代理人加入戰鬥,消息人士透露。
但在哈馬斯襲擊一個月後,拜登對提供數十億美元更多資金給以色列仍沒有更近一步。眾議院議長邁克·詹森拒絕了總統為國家安全計劃提出的1050億美元提案,其中包括610億美元用於烏克蘭和140億美元用於以色列,將國會最具爭議性的事項與另一個廣受兩黨支持的事項捆綁在一起。相反,眾議院共和黨人通過了一項單獨的以色列援助法案,以削減IRS資金來抵銷成本,這對民主黨人來說是不可接受的。預計該措施在參議院將失敗。
拜登的資金要求將大幅擴大以色列著名的鐵穹和大衛彈弓飛彈防禦系統,增加超過100個新的發射器和近15,000枚塔米爾攔截彈。這將使以色列軍隊當前部署的防空計劃超過一倍。該計劃還將補充美國在最近幾週向以色列國防軍(IDF)轉移大批彈藥和其他彈藥的庫存。
以色列的飛彈攔截能力一直對其防禦自身至關重要。自10月7日大屠殺和內塔尼亞胡宣戰以來,哈馬斯和真主黨從加沙和黎巴嫩發射了數千枚導彈,目標是以色列平民,使以色列在兩個戰線上作戰。加州民主黨眾議員布拉德·謝爾曼表示:「以色列列出了成本。許多彈藥都將被使用或受損。戰爭是很貴的。」
真主黨的挑釁加速了更廣泛區域衝突的可能性——這也是拜登官員希望大幅增加資金支持以色列的另一個原因,美國在那裡有一個永久軍事基地。據五角大樓稱,在過去一個月裡,伊朗支持的民兵團體已經對伊拉克和敘利亞的美軍進行了至少38次攻擊。
美國目前每年為以色列國防提供380億美元,這是根據2016年奧巴馬政府和內塔尼亞胡政府簽訂的諒解備忘錄確定的,該備忘錄是兩位領導人在伊朗核問題上激烈爭吵後達成的協議。除此之外提供的140億美元對以色列國防的額外支持,加上拜登決定向該地區部署兩個航母打擊群,標誌著美以關係的一個「歷史性轉折點」,根據前以色列駐美大使邁克爾·奧倫的說法。
拜登的支持來之不易,因為以色列正面臨著加沙地區日益增加的平民死亡人數帶來的國際譴責;美國進步派的反彈;以及更多民主黨人呼籲實施停火的呼聲,而以色列堅決反對停火,它表示,只有當人質獲釋並完成摧毀哈馬斯軍事基礎設施和結束其在加沙地帶統治的任務後,才會停火。奧倫表示,停火「幾乎將消除我們的威懾力量,嚴重損害我們的存在意義。而猶太國家存在的意義就是保護猶太人。」
奧倫補充說,拜登當前的立場的唯一歷史先例是1973年,當時尼克森總統在自己顧問的反對聲中,為以色列在贖罪日戰爭期間空運物資。
但時間可能不利於拜登或以色列。隨著數千名巴勒斯坦無武裝平民死亡和加沙地區發生人道主義危機,對以色列戰爭行動的支持在民主黨人中正日益減弱。這很快可能使國會難以向以色列提供它說需要的軍事援助。