(SeaPRwire) – 身為一名健康記者，自從世界衛生組織（WHO）於四年前，我把「COVID-19 大流行」這句話寫下無數次。但最近，「大流行」這個詞讓我停下來思考。
也許你也有注意到：最近，許多人談論大流行時都用過去式。「在 COVID 期間」，他們這樣說，或「當我們在大流行時」。這意味著病毒已經消失，大流行已經結束。
前者顯然不正確。SARS-CoV-2 病毒仍然每月，仍讓更多人罹患慢性症狀，並且持續變異，最近具有高度傳染力的正在全球各地引發一波又一波的感染。
但我們仍然處於大流行嗎？似乎沒人能確定。
當我詢問美國疾病管制與預防中心（Centers for Disease Control and Prevention，CDC）主任 Mandy Cohen 博士時，她沒有給出直接答案。她說：「我們不必糾結於語意，而是要讓人們確信『我們已走出緊急（階段）』。但我不想讓大家忘記，COVID 仍然存在，而且仍然構成風險。」
連世界衛生組織流行病與大流行防範及準備司司長瑪麗亞·范·科霍夫也承認，這個問題「令人困惑」。世界衛生組織持續。范·科霍夫表示，這很合理，因為這種病毒持續在全球蔓延，儘管我們不再處於 2020 年的危機狀態——但是，她說，關於這是否是一個適當的術語，並沒有明確的肯定或否定的結論。
范·科霍夫說：「對於大流行是什麼，並沒有普遍認同的定義。」「如果你問 100 位流行病學家大流行是什麼，或『我們目前處於大流行嗎？』，你會得到許多不同的答案。」
什麼是大流行？
當一種疾病以一致的方式傳播時，流行病學家會認為它是「地方性流行病」，就像流感每年都會在北半球出現一樣。某個地方的流行病水準是疾病的基準量，可能不是零，但至少是可以預測的。如果某種疾病突然導致某一特定區域的病例數高於平均水準，這種情況就會變成「流行病」。
「大流行」的定義——當流行病跨越國界，在多個國家或大陸感染大量人的人口——可能是所有定義中最含糊不清的。
杜克全球健康研究所的兼任教授，同時也是《終結流行病》一書的作者喬納森·奎克博士說，稱某事物為大流行本質上是一種「判斷」，因為並沒有明確的數字表示病例數、住院人數、死亡人數或受影響國家可以明確表示大流行。「任何人給你一個明確的數字，都只是憑空捏造。」
在某些方面，使用這個標籤就像是一個政治和公關決策，而這個決策和流行病學一樣重要。明尼蘇達大學傳染病研究和政策中心主任邁克爾·奧斯特霍爾姆說：「如果你真的想減少死亡人數，你必須對自己的所作所為非常有策略。」語言是計算的一部分，因為它可以促使官員和公眾採取行動。
但技術上來說，將某事物標記為大流行並沒有直接的政策含義。連世界衛生組織都沒有。該機構的最高警戒層級是國際關注公共衛生緊急事件（PHEIC），這是一個旨在動員全球協調回應的指定。（與 COVID-19 相關的 PHEIC 於 2020 年 1 月開始，並於 2023 年 5 月結束，同月）
但范·科霍夫表示，PHEIC「不是一個好的縮寫。它不像『大流行』這個詞那樣具有行動力。」
世界各地世界衛生組織會員國的代表正在制定大流行的正式定義——自 COVID-19 出現四年後——作為加強全球大流行準備工作的一部分。一份據稱最近的草案，由衛生政策觀察（Health Policy Watch）在公開，很冗長：一種病原體或變異體的全球傳播，會感染免疫力有限或沒有免疫力的人口，透過持續且高度的人傳人傳播，讓醫療系統不堪負荷，造成嚴重的發病率和高死亡率，並造成社會和經濟中斷，所有這些都需要有效的國家和全球合作與協調才能控制。（世界衛生組織發言人拒絕確認該草案的合法性，但表示該組織工作的最新草案將在本週公布。）
該報導的定義不包括數字，但為構成大流行制定了更明確的基本規則。問題的病原體必須具有傳染性、具有新穎性——因為人類對其沒有顯著的既有免疫力——並且具有足夠的毒力，足以造成大量的死亡和疾病，讓醫療系統不堪負荷，並在過程中擾亂社會。
COVID-19 仍然是大流行，還是已經地方性流行？
根據這些條款，SARS-CoV-2 仍然具有一些大流行的特徵。它仍然高度傳播，在世界各國廣泛流傳，並且仍然是全球。但史丹佛大學博士後研究員凱瑟琳·薛說，它不再是新穎的了。她說，世界上大多數人已經對這種病毒產生，這是透過疫苗接種、既往感染，或同時兩種方式產生的，這表示「即使是新的病毒變體，也可能無法像 2020 年時的原始株那樣感染所有人」。
凱瑟琳表示，COVID-19 的傳播並不完全可以預測——新的變異一直不斷出現，導致全年感染激增——但它持續在世界各地傳播。對她來說，這表示稱其為地方性流行病是公平的。「我們現在看到的 COVID 情況，可能與四年後的情形非常相似，（而）我們處理 COVID 的方式，在四年前卻截然不同。」她說。「改變的速率不同。」
COVID-19 也不會像過去那樣造成醫療系統的負擔。憑藉著口罩、檢測、疫苗和治療在一定程度上在世界各地提供，罹患嚴重疾病的人數減少，而且更容易照顧那些罹患疾病的人。這種病毒仍然會奪走人們的生命並造成長新冠，但全球死亡率
加州大學舊金山分校醫學系主任 Robert Wachter 博士已經不再使用「大流行」這個詞，他說這是「向公眾傳達」COVID-19 構成需要全球行為轉變的全球緊急事件的一個「簡潔方式」。但他說，現在稱其為大流行「根本不對」。他認為，鑑於檢測、治療和疫苗的廣泛提供，我們已經擺脫大流行階段大約一年。
那麼，現在要用什麼詞呢？針對本故事受訪的專家猶豫不決。「我們真的沒有語言可以描述介於流感、普通感冒和大流行之間的事物。」奎克說。
標籤重要嗎？
這或許純粹是語意上的問題，但對於 p 字開頭的詞彙的模糊性具有政治和公共衛生的意義。儘管許多國家使用其他標籤，例如緊急狀態宣告，以釋放資金並針對危機啟動協調政府回應，但非正式地稱某事物為大流行——這具有相當的分量。而說一場大流行已經結束，無論是否有道理，都表示威脅已經解除，這可能對研究經費、疾病預防工作以及病假和公共服務的政策產生連鎖效應。
本文由第三方廠商內容提供者提供。SeaPRwire (https://www.seaprwire.com/)對此不作任何保證或陳述。
分類: 頭條新聞,日常新聞
SeaPRwire為公司和機構提供全球新聞稿發佈，覆蓋超過6,500個媒體庫、86,000名編輯和記者，以及350萬以上終端桌面和手機App。SeaPRwire支持英、日、德、韓、法、俄、印尼、馬來、越南、中文等多種語言新聞稿發佈。
這可能是公共衛生專家如此不願意採取堅定立場的原因。范·科霍夫告訴我：「如果你的新聞標題是『世界衛生組織表示我們