亞洲女性生育率下降的原因

(SeaPRwire) –   直到1970年代,像南韓、日本和中國這樣最富裕的亞洲經濟體的婦女平均生育率超過5個孩子。今天,這個趨勢已經大不相同。南韓已連續六年成為世界生育率最低的國家。在2023年2月28日發布的最新數據中,該數字從2022年的0.84降至0.81。到2024年,預計生育率將進一步下降至0.68。

其他地方也出現了同樣的趨勢。在過去70年中,全球生育率下降了50%。即使在最發達的經濟體中,生育率現在為每對夫婦1.6個孩子,而保持穩定人口增長而不需要任何移民的國家生育率標準為每對夫婦2.1個孩子。

但是,這些東亞國家的生育率下降速度比任何其他地方都要快。在韓國,下降的生育率是所謂「三個放棄」世代的三個重要特徵之一:20多歲和30多歲的婦女因經濟壓力等原因而放棄約會、婚姻和生育。2018年,時任韓國財政部副部長金容範將這一趨勢稱為「國家災難」。日本首相岸田文雄最近發出了嚴重警告,表示該國「正處於社會功能失調的邊緣」。中國在2016年取消了一胎化政策以鼓勵家庭生育更多孩子,但去年人口第一次在六十年裡下降,可能成為人口最多的印度超越。

領導人認為,人口下降是經濟增長和社會發展最大的風險。但是,人口專家認為,這些下降也提供了機會——通過政策改革,為現今社會需求創造更適應的體系。牛津人口老齡化研究所主任薩拉·哈珀認為,「人口減少雖然在歷史上是新鮮事,但對21世紀來說有許多優勢」,包括「改善性別平等和尊重婦女的選擇權」。

什麼原因導致生育率下降?

一般來說,隨著一個國家經濟增長和生活水平提高,生育率往往會下降。東西中心分析人員表示,「隨著生活水平的提高,嬰兒和兒童死亡率下降,夫婦可以預期自己的孩子能活到成年。」這使他們可能會生育更少的孩子。

經濟增長也往往會擴大教育機會,這意味著婦女突然開始質疑傳統的家庭主婦和母親角色。因此,她們可能「會選擇完全避免婚姻和生育」,分析人員說。

隨著國家富裕程度的提高,養育孩子的成本也在增加。聯合國人口基金會高級經濟和人口顧問邁克爾·赫爾曼說,婦女通常在考慮如何平衡三個方面時決定是否生育孩子:家庭生活與工作;收入與養育成本;性別平等,這可以幫助分擔照顧負擔。他說:「如果體制或經濟不為婦女提供平等機會,她們可能會三思生育。」

這似乎在韓國成立,她們常感覺自己必須在事業與家庭之間做出選擇。結果,越來越多的婦女選擇不結婚。新生兒母親的平均年齡現在是32歲,較2005年的30歲高。根據韓國統計局的數據。

一些人認為,性生活和生活方式也有所改變。例如,在日本,人們的第一個吻年齡(現在是18或19歲)和建立關係的年齡也越來越晚。

政府如何試圖扭轉這一趨勢?

人口危機促使領導人採取行動,許多國家將數十億美元投入計劃,希望能說服婦女生育更多孩子。

在韓國,文在寅政府提出了幾項政策試圖激勵婦女生育更多孩子,包括對家庭提供現金激勵。根據該計劃,2022年起每個出生的孩子都會獲得200萬韓元(約1,850美元)的現金獎勵,以幫助支付產前開支,此外還會每月發放更多津貼,直到嬰兒滿1歲為止。其他激勵措施包括免費托兒服務、生育假期期間的補貼以及公務員的集體相親活動,以試圖為夫婦配對。

在中國,許多專家認為,取消一胎化政策可能已經太遲。生育數量在首次上升後,至2016年已連續下降近50%——從2016年的1786萬下降到2022年的956萬,根據國家衛生健康委發布的報告。中國政府也試圖通過提高生育獎勵、加強兒童照顧和改善家庭福利等措施鼓勵生育。最近,一些學者甚至提出應該對生育太少的孩子徵收罰款,同時限制生育技術和醫療資源的使用。

在日本,岸田文雄表示,他希望政府將兒童相關計劃支出增加一倍,並預計4月將成立一個新的政府機構專門處理此問題。他在1月告訴議員說:「在考慮我國經濟和社會的可持續性和包容性時,我們將兒童撫養支持作為最重要的政策。」

總體來說,這種方法沒有奏效。亞洲急速下降的生育率在短期內不太可能被扭轉。事實上,到2050年,亞洲每三個人將有一個年齡超過65歲,根據聯合國世界人口展望數據。更重要的是,韓國的調查顯示,想要生育孩子的婦女想要生育的孩子數量多於一個。「政府需要解決的問題是,他們如何能夠賦權婦女實現自己的生育願望」,赫爾曼說。

男性在此問題中也有重大作用:2022年由美國國家經濟研究局進行的一項調查發現,在冰島和瑞典等國家,男性對典型家務和照顧兒童的參與率更高,生育率為1.8或更高。相比之下,韓國和日本等國家男性貢獻最低,生育率也最低。「這些事實表明,母親和父親之間的談判在決定生育率方面起著重要作用。」研究作者寫道。

專家還表示,政府應該尋找應對人口下降的其他解決方案,而不是專注於如何扭轉人口下降趨勢。長遠來看,他們需要找到其他解決辦法,以確保勞動力保持活躍:「更多婦女在勞動力市場發揮作用,支持老年工人工作更長時間,確保有穩定的移民流量來補償勞動力短缺」,哈珀說。

總之,哈珀表示,整體趨勢意味著政府需要確保婦女在經濟和社會上得到支持,使她們能生育自己希望生育的孩子數量——或者選擇不生育。

其他人指出,生育率下降不一定是壞事。事實上,赫爾曼表示,面臨人口下降的國家處於發展的非常高階段。「它們在技術能力方面領先於時代,勞動生產率增長非常高,可以彌補或應對人口老齡化和縮小。」