他們稱之為「肚子」感覺的原因

(SeaPRwire) –   在1800年代,一位名叫Alexis St. Martin的加拿大人在一個貿易站因為有人的獵槍意外射中他的肚子而受傷。他倖存下來,但他的傷口導致他的胃壁有一個洞。這為早期研究人體如何通過情緒和心理健康影響胃提供了一個窗口——字面意思上的窗口。通過仔細的實驗,外科醫生William Beaumont發現,St. Martin的心理狀態會直接影響他胃部活動的生理後果:例如,當他感到煩躁時,他的消化會變慢。他的情緒狀態似乎以某種方式表現在他胃部特定的生物學中。

大多數人都曾經體驗到情緒感受對胃部的影響。考試前的緊張可能會讓你感到噁心或嘔吐。深深的悲傷可能會讓你失去食慾,或者導致難以滿足的飢餓感。胃部症狀是心理健康問題的常見表現,從抑鬱症引起的食慾變化到「心理」性胃痛的癱瘓。許多我們的感覺都是「胃感覺」。

但是,胃部不僅僅是對情緒感受作出反應:它也會影響情緒。例如厭惡感。厭惡感是直覺的。就像心臟一樣,胃也有規律的電信號;即使只是看到某些讓人不適的東西,也會導致這種電信號的「失常」。雖然厭惡感對生存至關重要——它可以幫助我們避免疾病並保持生存——但在許多心理健康問題中,厭惡感會變得病態。例如,在強迫症癖中,塵埃或細菌可能會佔據某人的思想,導致如強迫性洗手等症狀。抑鬱症和飲食障礙中常見的自我厭惡。創傷後應激障礙也可能由極其厭惡的創傷引起。

病態的厭惡感尤其難以治療:相比恐懼型心理健康問題,暴露療法和其他心理治療方法的效果要差得多。幾年前,作為劍橋大學的神經科學家,我想知道是否是胃部異常信號導致了厭惡感的避免。我做了一項實驗來測試這一假設,發現。這可能代表一種新的治療病態厭惡感的心理健康障礙的方法。例如,在暴露療法之前給患者服用止吐藥,可以在更好的胃部狀態下參與治療。

所以「胃感覺」不僅僅「在你腦海中」——但它也不完全「在你胃裡」。胃部的感覺通過迷走神經傳遞到大腦,迷走神經是從身體傳送信息到大腦的主要通道。治療「胃感覺」的另一條路徑是通過電刺激這條神經,這樣做。不過,這個想法並不新鮮:對患有重度抑鬱症的患者進行迷走神經刺激。

2023年11月發表的一項研究提出,迷走神經刺激可以增強內部身體向大腦的信號,這有助於我們根據當前的挑戰和需求來調整行為。這可能可以解釋為什麼迷走神經刺激的效果如此廣泛,可以改變學習、記憶和動機。這意味著通過迷走神經刺激來增強來自胃部的信號,在某些情況下可能改善心理健康,但在其他情況下可能無效或甚至有害。總之,在增強身體對大腦的影響之前,我們需要考慮某人內部身體的狀態和需求。

但是,迷走神經的重要性不僅限於更成熟的治療方法:小鼠實驗表明,最常見的抗抑鬱藥(選擇性5-羥色胺再攝取抑制劑或SSRI)似乎需要迷走神經才能發揮作用。這也可能開始為什麼抗抑鬱藥對某人有效或無效提供線索,甚至幫助我們理解它可能會對某些人產生副作用的原因。

如果迷走神經的作用是幫助我們適應身體需求,那麼也許最重要的內部需求就是能量。胃部連同其他器官的一個功能就是代謝,將食物轉化為身體可以利用的能量。精神健康與代謝系統之間有著神秘而廣泛的聯繫。例如,糖尿病患者患抑鬱症的比例高於普通人口。原因不明:糖尿病是否會增加抑鬱症風險,或者相反,抑鬱症是否會增加糖尿病風險。我的實驗室目前在測試第三種可能性:某些共同的代謝因素可能會增加你患抑鬱症和糖尿病的風險,因為它們影響身體和大腦之間的交互作用。如果我們是對的,這可能開闢出通過代謝干預同時改善身心健康的新途徑。

我們的大腦和更廣泛的神經系統會適應於其環境,包括身體內部的代謝需求以及我們對周圍環境的體驗。正因如此,你的腸胃連接不是靜態的,而是隨時間而變化和適應。2021年的一項研究發現,大腦細胞可以重新激活動物過去曾經體驗過的腸道炎症。腸道炎症的「記憶」,儲存在大腦中的細胞中,可以誘導身體產生物理狀態。所以有時「胃感覺」實際上起源於大腦。大腦能夠通過大腦變化單獨產生不正常的胃部症狀,這一能力也可能有正面意義,可能可以解釋為什麼心理治療——它會引起大腦變化——也可以治療某些胃部疾病。

「胃感覺」可以來自多種源頭:直接來自胃部,通過胃腸和大腦之間的通信通道,甚至通過大腦本身。在神經科學中,隨著我們逐漸揭開胃腸和大腦之間的動態通信,我們可以開始理解這些過程如何幫助我們的祖先生存——以及我們如何更好地利用它們來改善情緒和心理健康。「胃感覺」可能有多種可能原因,但每一種原因都可能代表一種改善心理健康的潛在解決方案。