自2020年以來,槍枝一直是美國兒童死亡的首要原因。槍枝對兒童造成的真正傷害遠遠超出死亡,這一點在一項新的研究中得到證實,該研究顯示疫情期間兒童因槍枝受傷而前往急診室的訪問幾乎增加了一倍。
在對9家美國醫院的調查中,由芝加哥盧里兒童醫院兒科急診醫生Jennifer Hoffman領導的團隊發現,2017年至2022年疫情前兒童因槍傷而前往急診室的訪問數為694次,而疫情期間增加到1210次,增長了74%。同時,18歲以下槍枝受害者的死亡率從所有兒童槍傷受害者的3.1%增加到6.1%。
Hoffman表示,這一增加在疫情期間在急診室工作的醫生中已經明顯。但首次在幾十年來,她和其他研究人員能夠獲得聯邦資金開展研究,這得益於2020年解除了長期對槍枝暴力研究撥款的凍結。Hoffman的研究是昨天(11月6日)發表的兩項研究之一,幫助揭示槍枝暴力對美國兒童、家庭和醫療保健經濟的完整影響。
早期疫情期間兒童槍枝傷害的增加最初被認為是封城期間槍枝購買浪潮的直接結果,加上情緒高漲和美國人日常生活習慣的巨大變化。“我們希望隨著疫情日常影響的減弱,槍枝傷害也會下降,”她說。“但相反,我們看到高水平的訪問持續存在,並顯著上升。”
Hoffman還發現,只有黑人和拉丁美洲兒童的槍傷相關兒科急診室訪問量增加,這表明“不平等加劇”的現象。
數據於11月6日在《兒科學報》上發表,但未提供槍傷原因的其他線索。醫院報告和計費系統將槍傷分為三類:意外傷害,通常是由於不當槍枝存放和好奇兒童導致;自我傷害,大多數是自殺企圖的結果;和攻擊傷害。這種簡單的分類很容易忽略有助於研究人員的細節。早期疫情因素如槍枝購買增長、青少年心理健康狀況惡化和社區暴力水平上升,分別似乎可以解釋每一類傷害類別數量的增加,但很可能存在許多未知原因。Hoffman表示,傷害類別的比例在時間上保持相對穩定,這使得指出任何單一原因增加傷害變得更加困難。
Harvard醫學院健康政策和醫學副教授Zirui Song表示,這些數據仍然重要,因為槍枝暴力研究傾向於集中在死亡人數,“常常被忽略的是每年在美國因槍傷生存下來的人數遠大於死亡人數”。Song自己的工作包括一項也發表在昨天的研究,從更廣泛的角度研究兒童槍傷對其周圍人的影響。
他在《健康事務》上發表的論文表明,當一名兒童因槍傷或死亡時,家人會面臨“共享家庭創傷”,其中包括生存者父母的精神疾病增加超過30%。
生存者的兄弟姐妹也深受影響。雖然一些家庭成員在兒童受傷或死亡後更頻繁地使用心理健康服務,但Song發現生存者的兄弟姐妹和母親日常醫療保健往往下降5%至14%,如各種訪問和程序。他認為,這不一定意味著兄弟姐妹毫髮無傷或在家裡毫無反應,而更可能反映出創傷未得到解決,從而阻止家庭參與任何護理。
Song還發現,在受傷的第一年,年輕生存者的醫療支出平均增加34884美元,幾乎完全由保險公司和僱主承擔的經濟負擔。他希望這一問題在保護兒童的討論中繼續受到重視。(Song的研究只包括通過僱主提供保險的家庭,他希望在未來對公共計劃如梅迪埃德保險的家庭進行重複研究。)“在醫療保健體系中,道義論點很難推動事情的進展,”他說。“在這種情況下,槍枝暴力導致兒童死亡未能推動進展,但經常是因為金錢問題。槍枝暴力不僅是醫學問題和公共健康問題,而且日益成為我國經濟問題。”
如果感覺研究人員試圖一次性解決所有問題,原因在於他們別無選擇,Hoffman表示。他們急於填補多年槍枝擁有量增加但缺乏資源跟蹤的研究空白。通過Hoffman和Song的論文,研究人員仍在努力構建當前槍枝暴力的初步圖景。“我們應該了解得比現在深入得多,理解增加的原因以及我們可以採取什麼行動,”她說。同樣,對影響的了解也需要更深入。