(SeaPRwire) – 幾週來,外界一直在猜測凱特·米德爾頓(正式名稱為凱薩琳,威爾斯王妃)的下落和健康狀況,直到聖誕節當天與家人一起參加教堂禮拜為止,她都沒有公開露面。肯辛頓宮(代表威爾斯親王和王妃)宣布,王妃於1月17日進行了計劃中的腹部手術,將不會在復活節後恢復公眾職責。隨後陸續傳出一些信息:2月27日,宮殿發表聲明稱,威廉王子將不會出席他教父、希臘前國王君士坦丁的紀念活動,理由是「家庭原因」,但沒有進一步解釋。這些舉動只是加劇了公眾的好奇心,在缺乏新信息的情況下,外界開始自己設想一些理論,從輕鬆的(可能她在等頭髮長出來?)到荒謬的(她是否在康復中,或接受了隆胸或臀部增大手術?)。
周日,肯辛頓宮發布了威爾斯王妃和孩子們慶祝英國母親節的照片——這對溫莎家族來說是很常見的事(他們經常由業餘攝影師凱特拍攝的家庭照片來標記節日和特殊場合),他們可能希望這可以平息一些在線上的擔心。但它只是反過來了。不久,眼尖的用戶就發現照片似乎有修飾,例如公主夏洛特衣袖缺失一部分和凱特神秘模糊的右手。當天晚些時候,包括美聯社、路透社、法新社和盖蒂在內的國際新聞機構,都作出罕見決定撤回該照片的發佈,理由是照片似乎有修飾。肯辛頓宮當晚未作回應只是加劇了爭議。等到王妃周一早上致歉聲明指出,照片修飾是她自己「編輯實驗」的結果時,似乎已經太遲。儘管許多媒體提出要求,宮殿堅持不會公開王妃和孩子原始照片。
「他們顯然很渴望平息猜測,當然,它反而起了相反的效果,」英國皇室專家理查德·菲茨威廉告訴《時代》雜誌。「這很尷尬。」這也明顯反映出宮殿公共關係團隊未能平息陰謀論風暴,照片修飾「更像是一個笨拙的公共關係工作,而不是任何特別陰險的事情。」
但是,一些在線理論家認為情況並非如此。英國王室陰謀論和傳言的流傳雖然不是新鮮事(就問問真相理論家),但這次爭議突顯出網際網路如何推動它的作用——以及君主制公共關係機器自身無法跟上它的局限性。隨著公眾對凱特下落的好奇心不斷增長,宮殿不得不發表數次聲明——但這些聲明往往引起更多問題而不是解答。首先,1月29日,肯辛頓宮確認王妃已返回溫莎繼續康復手術,並表示「一切正常」。另一個是口頭否認西班牙記者聲稱凱特處於醫療昏迷狀態的說法,一名匿名肯辛頓宮發言人將其稱為「」。類似聲明重申王妃恢復狀況的時間表也出現在其他媒體上,指出王妃「一切正常」。最近,威廉王子的一位發言人告訴《時代》雜誌,他的重點是工作,而不是社交媒體。
長期觀察英國王室的人指出,王室以這種方式回應傳言是非常不尋常的。英國王室一向極度不願意回應任何在線傳言,以致前《BuzzFeed》皇室記者艾莉·霍爾指出,2月22日流傳英女皇伊麗莎白二世去世的傳言時,宮殿拒絕在記錄上回應,以免建立先例。這一做法符合王室長期以來對媒體的態度:「不抱怨,不解釋」。然而,這一規則並不總是奏效。哈里王子和梅根公主曾公開批評宮殿在媒體上保護某些王室成員而忽視其他人。
「’不抱怨,不解釋’是已故女王和當然也是成功的政策,」菲茨威廉說。但女王也有另一個座右銘:「必須見到才會相信。」通過減少公開露面,這個國家的未來國王和王后——也就是這個家庭的「明星」——違反了這一重要規則。在他們缺席的情況下——加上宮殿不足的解釋——陰謀論就滋長起來。
王妃何時恢復公眾視線,宮殿公共關係團隊如何處理任何有關她下落的進一步猜測,最終將決定這次危機持續多長時間。但至少它突顯出一點:適用於王室在社交媒體時代前的公共關係手冊可能已不再適用。
「當她恢復執行王室職責時,希望是在復活節後,這件事很快就會成為歷史,」菲茨威廉說,指出沒有明確日期表明她的恢復時間。(英國國防部宣布王妃將出席6月8日倫敦的年度驕陽行列已證實。)在此之前,她的缺席「會引發各種擔憂,」菲茨威廉說,然後補充說:「無論你說什麼,都不會影響在線上的瘋子。」
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