凱特琳·克拉克在WNBA首秀中的失望表現不會阻止女子籃球的勢頭

(SeaPRwire) –   在2022年5月份的週二晚上,在康乃狄克州Uncasville的Mohegan Sun體育館舉行的WNBA首秀之前,印第安納熱浪隊後衛兼2024年選秀狀元籤Caitlin Clark告訴記者,她並沒有想過她在WNBA的第一分會來自她招牌的遠距三分球,從球場某個標誌處遠射。「我想過的第一個籃球會是個容易得分的籃,」Clark在開賽前90分鐘的新聞發佈會上說。「一個高機率的兩分球。從容易的開始。」

Clark,女子一級大學籃球歷史上總得分最多的球員,不分性別,笑了笑。成百上千名她的粉絲,穿著紅色印第安納熱浪隊或愛荷華大學22號球衣,湧入現場,使康乃狄克太陽隊在賽季開幕戰首次售票完售自2003年以來。她表現得異常鎮定,開賽即將來臨。

但一開賽,情況並沒有按照Clark的計劃發展。她的第一個投籃是一個上籃,但球硬生生地彈出框外。第二次是一個近距離的浮跳球,她也沒投進。第三次,她假動作過掉一名太陽隊防守球員,我們在大學看過她這個動作千萬次,但她還是沒投進。隨後,Clark因為第二次犯規而離場。雖然接觸很輕,但裁判吹罰了。不管怎樣,Clark只能上場。

在第二節,她的第四次投籃是一個27英尺遠的步移三分球,她仍然沒投進,並且不滿地揮動雙臂。她作為女子大學籃球歷史上總得分最多的球員,在職業生涯首秀,怎麼可能連得一分都得不到呢?

終於,在WNBA生涯的前15分鐘,Clark偷球後,沿著右邊快速突破康乃狄克防守,在籃下投進了她在WNBA的第一分——一個容易得分的上籃。總算是得分了。觀眾歡呼不已。

Clark全場得到20分10次失誤,創造了一個難堪的WNBA生涯首秀雙十。她說:「失誤太多了,這樣不行。」她10次失誤也創造了印第安納熱浪隊紀錄,以及WNBA生涯首秀最多失誤紀錄,雖然應該指出,她不是第一位在WNBA生涯首秀表現不佳的明星球員。曾有8次失誤,是前紀錄保持者,她是四屆WNBA冠軍和名人堂球員。有7次失誤。

「他們今晚給了我們一記重擊,」印第安納教練喊得啞了嗓子說。Caitlin同意這一評價。太陽隊以防守著稱,康乃狄克的DiJonai Carrington整晚都緊緊纏住Clark,給她帶來很大困擾。無論Clark帶球走到哪,都會有雙人包夾,逼迫她做出長傳,有時候球就被對方攔截下來。她異常地一次違規。

儘管個人表現不佳,但Clark還是展示了她的天賦。她在下半場越戰越勇,全場11次三分球中4球,保持著熱浪隊追分的希望。她有信心帶球突破,6次罰球全中。比賽後段,熱浪隊進攻開始流暢,Clark通過傳球切入找開放位找到機會。如果熱浪隊能保持這種進攻節奏四節鐘,將是非常可怕的。

不過,康乃狄克也不是完全封鎖住Clark。她仍然帶領球隊取得20分,而康乃狄克的DeWanna Bonner也得到20分。

值得一提的是,教練的話:「請花一點時間欣賞當前女子籃球和熱浪隊的時刻。」

的確,在一個平凡的五月份週二晚上,康乃狄克州東南部的一家賭場,感覺就像當晚的體育中心。例如,幾名新英格蘭地區的教師請假不上課,開車前往Uncasville,花費125美元或更多錢,只為了看Clark的首秀。兩名警察從費城地區開車而來。88歲的Jean Hesse女士首次觀看WNBA賽事。「歷史正在創造,我不得不來,」她的朋友特地帶她來。

來自麻薩諸塞州Middleton的二年級生Lyla Bodek和她爸爸開車兩小時,只為看Clark。她向Clark揮手,手寫著「親愛的Caitlin Clark,你是我最喜歡的WNBA球員。我是因為你才開始打籃球。我22歲了。」她穿著紅色22號熱浪隊球衣,與其他兒童一樣。

近200名媒體人獲得採訪證,報導這場比賽,由ESPN2和Disney+以及ESPN+直播。ESPN獨家認證了75人。根據StubHub數據,整體WNBA門票需求上升93%。觀眾也提到Angel Reese、Kamila Cardoso等年輕球員,以及Clark,帶動WNBA的興趣。四月的選秀吸引240萬觀眾,比去年增加307%。TickPick報告銷售的康乃狄克太陽隊主場開幕戰門票,比去整個賽季更多。Vivid Seats表示,熱浪隊售價比去年增加183%。整體來看,WNBA的需求比去年增加119%。

一場失敗不會阻止這股勢頭。比賽結束後,Clark同隊友擊掌,帶著未泯的希望回更衣室。熱浪隊週四主場迎戰紐約自由隊。週六在布魯克林對陣自由隊的比賽將在ABC播出,肯定能吸引很多觀眾。

「她以一種我們很久沒見過的方式,吸引了觀眾的注意,」太陽隊教練說。「這對我們的運動來說,推動了一種我們應得的方式。這對我們球員來說,推動了一種應得的方式。我們想繼續利用這一點。」