(SeaPRwire) – 大多數行業會議的基調往往類似於特定行業的啦啦隊。但在上個月在丹佛舉行的反工廠農場峰會上,討論的調子更像是一場小組治療會議。日程手冊封面上印有「困難。力量。韌性」的字樣。會場周圍張貼著嚴肅的信息:「放棄減少社會肉類消費不是一個選項。」在開幕儀式上,一張幻燈片指出前方的困難。「不管遇到什麼困難,我們必須努力創造一個更可持續、更健康和更仁慈的世界。」
這次會議的主辦方Reducetarian基金會,是反對工廠農場的更廣泛領域中的一個角落。該基金會代表了動物福利倡導者、氣候活動人士(肉類生產占人類溫室氣體排放的大約14%)和替代蛋白企業家的聯盟。但最近,該領域的沉重命運使他們共同的目標——全球減少肉類消費——似乎離得更遠,或者幾乎不可達到。
「這一年很艱難,」Reducetarian基金會主任Brian Kateman說。Kateman真正重視的就是每年全球肉類消費量——儘管所有那麼多受歡迎的替代肉公司,但那個數字並沒有下降。「我不能在台上告訴人們一切都很順利,因為最後一天,我看的是那個數字,」他說。
這與幾年前精神高昂的情況形成鮮明對比,當時Beyond Meat和Impossible等早期主要玩家都在快速增長,而風險投資者正向新小型競爭對手注入大量資金。那種創新和資金的大量投入提振了那些希望出於倫理或環保原因減少肉類消費的人的士氣。當時似乎精緻的假肉可以切入肉類市場的份額——以及其環境影響——豆腐和蘑菇不能做到的地方,而肉類消費的巔峰時期似乎就要到來。
但好景不長。近月來,利率上升導致廉價初創資金供應減少,同時通貨膨脹也壓迫消費者,許多人不再購買昂貴的肉類替代品。肉類行業的宣傳活動也影響了消費者的看法,播下替代品不健康的種子(替代品的真正健康成本取決於選擇哪種替代品,科學上影響不明確)。產品本身可能真的存在缺陷,許多人試吃過肉類香腸或漢堡後,很少有人將它作為日常食譜的一部分。
結果,試圖去除肉類的企業面臨經濟困難期。Beyond Meat等大型玩家股價下跌,許多小型公司也面臨資金困難。
然而,在丹佛Westin酒店喝啤酒時,用真菌菌絲生產素食雞肉和牛肉替代品Meati公司的創新和商業化副總裁Morrad Fadel說,競爭對手減少可以讓優質產品更加突出。他說,替代蛋白領域就像19世紀的丹佛城一樣,淘金潮吸引定居者建造木質結構,後來被更堅固的磚石建築替代。「Meati現在正在做的就是成為替代肉類類別中的磚石建築,」Fadel說。但在當前的經濟環境中,賺錢仍然很困難;9月公司裁減20%的員工以削減成本。
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一些企業家說,他們正從該行業的近期困難中吸取教訓。正在開發所謂「混合肉類」的企業家Parendi Birdie說,過去一代替代肉類的廣告過於強調理性地說明替代肉類的健康和道德優勢,試圖說服消費者它們更健康更道德。「我們實際上購買肉類的最終原因更多的是滿足那種深層次的無意識需求,」Birdie說。「利用那種享受性的形象和語言在廣告中是重要的。」
然而,在Reducetarian峰會上,一些觀察人士認為,風險投資支持的食品初創公司整體模式存在重大問題。食物系統創新公司CEO David Meyer說,VC支持的替代蛋白公司面臨很大壓力需要誇大自己的產品,過於樂觀地預測消費者何時開始大量購買。但實際上,將食品業務建到那個規模將會遇到更多困難,現在早期領導者的前景滑坡就是最好的證明。
許多困難與規模化成本有關:從小規模試點生產設施到真正龐大的全球規模生產廠房之間的「死亡谷」。同時,解決一些根本性的障礙——目前沒有任何替代品真正與真正肉類無異——可能需要更基礎的研究,也許在大學實驗室。
總的來說,Meyer認為,試圖在餐桌上替代肉類銷售新產品的公司最終會成功,只因為人類別無選擇。「是氣候將推動它,」Meyer說。「我們根本無法實現巴黎協定的氣候目標,不通過改革動物食品系統,替代更可持續的東西。」
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