(華盛頓) — 眾議員George Santos在周三的投票中順利地擊退了將他驅逐出眾議院的行動,因為大多數共和黨人和31名民主黨人選擇暫緩懲處,同時等待他的刑事審判和眾議院道德委員會的調查結果。
推動驅逐桑托斯的行動是由他在紐約的同黨眾議員領導,他們急於與這位以虛構自己的生平經歷而臭名昭著,並被指控從捐款者那裡偷錢、向國會說謊以及不合資格領取失業救濟金的同僚拉開距離。
但是,驅逐決議未能獲得必要的三分之二票支持。支持者甚至無法獲得簡單多數,最終投票結果是179票支持驅逐,213票反對。
要成功的話,許多共和黨議員必須背叛新當選的眾議長麥克·詹森,他表示桑托斯應該有機會在法庭上為自己辯護。詹森也最近告訴福克斯新聞說,如果國會以被控犯罪或被指控不當行為為由驅逐議員,「那就是一個問題」。
一些民主黨人也對越過道德委員會表示擔憂,委員會在投票前一天發布了罕見的備忘錄,強調其調查的深入性,已聯繫40多名證人並發出37份傳票。委員會也表示,調查的下一步將在11月17日前公布。
「我覺得程序正義仍然存在。我覺得兩黨在議會中的同事都明白這一點,」桑托斯在投票後表示。
國會很少採取其最嚴厲的懲罰。眾議院歷史上只驅逐過五名議員——三名是在南北戰爭期間,另外兩名是在被定罪後。如果在法院案件結案前就驅逐桑托斯,那將是一次前所未有的舉動。
然而,一些共和黨人表示,他們已經看夠了桑托斯。阿肯色州眾議員史蒂夫·沃馬克表示,他信奉程序正義,但也認為桑托斯在紐約選民面前誤導自己的背景,如果他們知道桑托斯的真實身份,絕不會選舉他。
「我們不需要桑托斯的鬧劇一直持續到2024年大選。我認為國會應該現在就採取行動,」沃馬克說。
眾議院對是否驅逐桑托斯的辯論,完全由紐約州國會代表進行。一方,共和黨眾議員安東尼·德斯波西托、尼克·拉羅塔和邁克·勞勒列出了驅逐桑托斯的理由。
「桑托斯對這個機構來說是一個污點,不適合代表紐約選民在眾議院服務,」德斯波西托表示。
另一方是桑托斯本人,他呼籲議員暫緩驅逐,表示在沒有程序正義的情況下做出定罪,將破壞信任。
「我正在用盡全力在全世界面前清白自己的名譽。這路不易走,但我是靠上帝的恩典在堅持,」桑托斯說。
在辯論中發言的唯一民主黨議員是丹·戈德曼。他表示,民主黨在五月時就應該驅逐桑托斯,而現在紐約州的共和黨議員領導這項行動,只是因為桑托斯「像個惡魔一樣掛在每個紐約州共和黨人脖子上」。
「他們在五月時保護桑托斯時,對機構的誠信或道德標準不如保護自己的連任一年時重要,」戈德曼說。
紐約州的共和黨議員在驅逐決議中列出了桑托斯在聯邦法院面臨的各項指控,說明這些指控表明桑托斯在2022年競選國會期間涉嫌重大經濟欺詐。決議表示他在選民面前誤導個人經歷,「不適合代表紐約選民在眾議院服務」。
「拉羅塔表示,桑托斯說驅逐他在正式被起訴並被定罪前將創造新的先例,這可能對未來幾代人產生負面影響。但我尊重地表示,如果不驅逐他的謊言和欺詐,後果和先例可能會造成更大的損害。」
五月時,時任眾議長凱文·麥卡錫領導的共和黨議員們迴避了民主黨領導的驅逐桑托斯行動。儘管204名民主黨人投票反對將問題轉介給眾議院道德委員會,但眾議院共和黨人團結支持推遲處理桑托斯的行為。
新當選的眾議長詹森明確表示,考慮到他正努力控制一個非常薄弱的多數派,他目前不希望驅逐桑托斯,儘管對方面臨眾多指控。
「他只被起訴,但尚未被證實有罪。在美國,我們有程序正義,」俄亥俄州眾議員吉姆·喬丹表示,他反對驅逐決議。喬丹是眾議院司法委員會主席。
民主黨人在這次投票中立場也比上次更為分歧。
「無論是道德委員會還是法院都未完成審理,」康乃狄克州眾議員吉姆·海姆斯在Twitter上寫道。「在這個國家,人們被假定無罪,直到被證實有罪為止。沒有例外。」他投反對驅逐的票。
紐約州共和黨議員馬克·莫利納羅支持驅逐行動,表示道德委員會公布調查結果後,他們很可能再次提出相關議案。
「我預計報告很快就會公開,將明確表明他應該被國會除名,」莫利納羅說。
桑托斯在聯邦法院面臨23項指控。他的審判定於明年9月舉行。他對所有指控均予以否認。
同時,周三晚上,眾議院投票否決了譴責密西根州眾議員拉希達·塔拉布的提案,民主黨也取消了譴責喬治亞州眾議員馬喬麗·泰勒·格林的行動。