多語制為美國傳統。同時遭反彈

(SeaPRwire) –   在最近一次模仿競選演說的保守政治行動會議(CPAC)上,前總統唐納德·川普將自己通常的內容加入了新的變化,他暗示移民來到美國時說的語言是“。”

川普聲明中的含義是語言多樣性是一種威脅。但這種論調並不新鮮。雖然美國沒有官方語言,超過一半的人口使用其他語言,但政治辯論中關於除英語外其他語言使用的爭論幾乎與國家建立同時。

歷史告訴我們,美國一直是一個不情願的多語言社會,常常追求語言同化而不是利用其天然的語言多樣性。語言多樣性不但不會帶來危險,反而可以促進國際聯繫。

從獨立時起,美國就一直是一個多語言社會。除了歐洲探險家和定居者首次接觸原住民前他們使用的數百種原住民語言外,.隨著美國向西擴張,通過路易斯安那購地和佛羅里達購地,它增加了法語和西班牙語使用者的領土和人口。

雖然被強迫使用自己的語言常常受到懲罰,被強迫帶到美國的奴隸們努力保留自己的母語和文化,增加了共和國的語言多樣性。南北戰爭後的移民浪潮帶來了大量斯堪地那維亞語、斯拉夫語和羅曼語系語言的使用者。

但美國也長期與其多語言人口之間存在不舒適的關係。根據語言多樣性代表國家統一的障礙這一觀點,前總統西奧多·羅斯福曾寫道:“在這個國家,我們只能容納一種語言,那就是英語。”地方和聯邦政府都曾試圖消滅“外語”和原住民語言,尤其是在國家衝突和不確定性時期。

西班牙美國戰爭之後,在新收購的波多黎各領土的學校中禁止使用西班牙語。第一次世界大戰後,公眾情緒轉變導致中西部和東北部各州禁止使用其他語言。第二次世界大戰後,夏威夷的日語語言學校也被禁止。在美國和加拿大,為原住民和第一民族兒童建立的寄宿學校以英語為唯一授課語言,嚴厲懲罰使用除英語外的任何語言的人。

這些舉措的目標一直是通過語言作為民族主義統一特徵來促進文化和語言同化。但語言多樣性的鼓勵比譴責更有經濟和政治後果。

事實上,擁抱語言多樣性的國家在經濟上更成功,在外交上更有影響力。例如,瑞士將其高度多語言社會歸因於國內生意的10%以上。專家認為,通過多種語言開展業務,尤其是使用英語以外的語言,可以建立成功的商業關係和明顯的競爭優勢。相比之下,專家認為,英國在脫歐前之所以落後,部分原因是勞動力語言能力不足。

在政治層面,強大的國家多語言基礎有助於促進全球關係和政策目標。事實上,聯合國將語言多樣性視為國際外交的基本價值,有助於更“影響力強、意義深遠”的溝通。

語言多樣性缺乏也導致一些近期政策失敗。例如,英國外交部缺乏俄語人才部分原因是未能預測俄羅斯在克里米亞被吞併後在烏克蘭的行動。

同樣,營造語言多樣性的廣泛不信任也會將語言武器化,為歧視性的反移民言論服務。網絡視頻和新聞報導中突出了美國人使用除英語外語言時的騷擾,例如“外語”和“外國人”等侮辱性詞彙。但美國人對英語的重視程度在政治光譜上有差異。2020年的一項調查顯示,共和黨人比民主黨人更認為掌握英語對“真正的美國人”很重要。同意程度在自認保守派共和黨人中最高,達92%,他們組成川普的主要支持基礎。

在演講中,川普在標準的反移民言論之上又添加了語言多樣性的恐懼,利用語言與國家的聯繫加強對移民社區的不信任。通過強調“沒人聽過”的少數族裔語言,川普試圖增加更多的懷疑。

但這種警告根植於恐懼,而不是歷史或現實。事實是,美國從建國起就是一個多語言國家。語言多樣性使美國在經濟、政治和文化上更強大,應該受到鼓勵和讚揚。正如川普所說,“語言正在湧入我們的國家”,這是好事。

Daniel J. Olson是普渡大學語言學和西班牙語教授,也是普渡雙語實驗室主任。

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