太陽能屋頂產業可能將面臨崩潰

(SeaPRwire) –   十年前,有人敲门推销太陽能電池板時,他們實際上就是在推銷太陽能電池板。但現在,他們可能在推銷一項金融產品——通常是租賃或貸款。

83歲的瑪麗安·瓊斯去年收到GoodLeap金融科技公司的電話,說她欠下52,564.28美元的太陽能電池板貸款,該貸款將在她106歲時到期,費用高於她原來買房子的價格。

2022年,她說,來自Solgen Construction公司的推銷員到佛雷斯諾郊外她家推銷,聲稱這是與她公用事業有關的政府計劃,可以免費得到太陽能電池板。她說,在某個時候,他讓她觸摸他的平板電腦,但他從未說她與Solgen或GoodLeap簽訂了合同或貸款文件。事實上,她不知道推銷員使用了”yoursolarguyujosh@gmail.com”作為她所謂的電子郵件地址——當然那不是她的電子郵件地址。她每月收入960美元,無法承擔她說被騙簽訂的貸款;她現在正在法院起訴Solgen和Goodleap。

她的案例並不少見。全國各地的太陽能客戶表示,推銷人員會模糊財務協議的具體條款,混淆他們推銷的產品的價值。相關法院案件開始積累。一位代表瓊斯的律師表示,他從事消費者法律工作已超過10年,從未見過太陽能行業目前出現的情況,他的律師事務所每週都會收到多起類似案例的求助電話。

不滿的客戶不是太陽能行業遇到困難的唯一原因。一些國內最大的公開太陽能公司正努力維持生存能力,因為人們開始質疑它們向消費者和投資者銷售的金融產品的可行性。

這些潛在的金融問題可能會推倒住宅太陽能行業,而太陽能本應該拯救世界。雖然2022年太陽能只佔國家發電量的3.4%,但研究表明,如果大規模部署,屋頂太陽能最終可能在許多州提供發電。為加快採用,《通脹紓困法》延長了住宅太陽能和儲能設備的30%稅收抵免。

然而,住宅太陽能行業正陷入困境。僅2023年底,美國就有超過100家住宅太陽能經銷商和安裝商宣布破產,根據羅斯資本合夥公司的數據,這是過去三年總和的六倍。羅斯預計將有至少再100家破產。行業最大的兩家公司SunRun和Sunnova在最近一季度的財報中都錄得重大虧損,其股價分別比2021年1月峰值下跌86%和81%。(這不是因為整體經濟趨勢;同期S&P 500指數增長26%。)Sunnova還因為在面臨眾多有關不道德推銷行為的投訴的同時,從政府獲得30億美元的貸款擔保而受到關注。另一家太陽能巨頭SunPower股價在12月18日下跌41%,因為它表示可能無法繼續經營,因為債務問題。太陽能金融領域的主要參與者Sunlight Financial在10月申請破產;它也面臨一起指控公司作出虛假和誤導性聲明的訴訟。

這些困難的根源在於,幫助公司籌集資金但一些投資者和分析師認為建立在謊言或至少誇大的基礎上的複雜金融工程。

自2016年以來,大型太陽能公司一直利用華爾街資金支持其增長。這種金融化提高了太陽能電池板的消費成本,並導致公司積極開展銷售,以使從華爾街借得資金的成本值得。國內太陽能公司實際上成為從事金融業務的公司,而不是僅僅銷售太陽能,它們採取的計算可能過於樂觀,高估太陽能租賃和貸款實際帶來的收入。

「我常聽說人們將太陽能金融和銷售行業比作『西部開拓時代』,因為其中的創意性,」一位研究住宅太陽能行業10年的能源感知金融公司創始人詹姆斯·詹森表示。「這與矽谷的『打破規則,讓監管機構來解決問題』的精神一致。」