懷孕可能讓你加速老化

(SeaPRwire) –   懷孕是生物學的奧妙,但新的研究顯示這項壯舉可能有個代價。在《美國國家科學院院刊》發表的一項研究中,科學家發現,曾經懷孕過的婦女在生物學上的老化跡象比從未懷孕過的婦女更明顯。婦女懷孕次數越多,生物學上的老化速度就越快。

「我們了解到,懷孕會對身體產生長期影響,」哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院老化中心研究員Calen Ryan說。「它們不全都是壞的,但似乎會增加某些疾病和全因死亡的風險。」

研究

Ryan和他的團隊分析了菲律賓Cebu長期健康和營養調查中超過1,700名參與者在2005年(當時他們都在20-22歲之間)提供的數據。這些參與者提供了血液樣本並回答了有關其生殖和性歷史的問題,包括曾經懷孕過幾次以及是否導致活產。一小部分婦女在2009年至2014年之間提供了額外的血液樣本,讓研究人員可以比較時間變化。

所有血液樣本都進行了多項與老化有關的生物學分析,包括DNA中的表觀遺傳修飾變化。隨著細胞的老化,它們會累積分子標記,顯示哪些基因已被開啟或關閉,這些變化可以作為細胞生物學年齡的代理。這些所謂的「表觀遺傳時鐘」也可以捕捉壓力等生理和心理經歷等因素的影響,從而使細胞「比」其年齡「老」或「年輕」。

他們的發現

Ryan和他的團隊使用了6個此類表觀遺傳時鐘,評估了19個指標,包括染色體長度的縮短(細胞分裂越多,就越短)來評估參與者的年齡。他們發現,整體來看,曾經懷孕過的婦女在生物學上比同年齡但從未懷孕過的婦女老上大約4個月到1年以上。懷孕導致每年老化速度比從未懷孕過的婦女快約3%。

研究人員然後研究多次懷孕對老化指標的影響。與懷孕次數較少的婦女相比,懷孕次數較多的婦女老化速度快了高達5個月,每次懷孕年老化速度加快近2%。

這些結果是從整體上看婦女的變化,所以個別婦女的變化可能更大。為了聚焦在懷孕的影響,Ryan然後專注於一小群婦女,將她們研究開始時的表觀遺傳時鐘結果與9年後進行比較。這些結果更為混雜,與懷孕次數較多的婦女相比,只有兩個表觀遺傳時鐘上顯示出更多變化。

最後,作為一種控制以確保考慮其他可能影響老化的因素——如空氣污染、吸煙和社經地位——該組使用同樣的六個表觀遺傳時鐘研究了該研究中的男性。他們發現,男性生育的孩子數量與他們生物學老化的速度無關。

「顯然,菲律賓年輕婦女的懷孕會影響其生物學老化,」Ryan說。

懷孕可能如何使身體老化

我們對懷孕與老化之間的聯繫仍有很多未知。一個解釋可能是,懷孕對身體的負擔很大,在能量和資源方面。「理論是,身體執行某些功能,但在優化任何一個功能方面都受到限制,這會產生權衡。」因此,生殖功能需要的能量可能會減少身體維護的能量。」

目前也不清楚這種權衡在多大程度上是動態的,甚至是否可逆。在另一項最近的研究中,耶魯醫學院的Kieran O’Donnell領導的研究人員在《細胞代謝》報告中發現,雖然他們也發現懷孕期間老化因子的加速,但他們也看到鼓舞人心的跡象表明這些變化在懷孕後有所恢復,尤其是母親哺乳的情況下。在那項研究中,O’Donnell發現,懷孕會使生物學年齡增加1-2年,但產後3個月生物學老化速度已下降16%。他說:「產後恢復的效果大小大於懷孕期間發現的生物學年齡增加。這提出了懷孕可能與潛在再青春的有趣想法。但我們目前的數據還不能肯定地回答這個問題。」

Ryan也很期待看到有關恢復問題的額外數據,這與每年懷孕的數百萬婦女有關。他強調,他的結果並不定論懷孕會使婦女老化更快。「我們有證據表明,懷孕可以加速生物學老化。」他說。「我們也有證據表明在懷孕後有恢復。但我們還不清楚恢復程度究竟能抵消懷孕造成的影響多少,以及這種影響在不同人和不同國家之間的差異有多大。」

例如,Ryan的分析中並未包括哺乳,但他計劃在未來的研究中加入。他還希望研究懷孕對長期疾病和死亡風險的影響;由於他的研究對象是年輕婦女,目前對後期生活影響了解不多。他說,研究人員才剛剛開始利用表觀遺傳研究解開人體老化過程的奧秘,以及影響該過程的因素。「現在表觀遺傳研究的大門開啟了,」他說。