拜登年紀太大了嗎?選民將視國情咨文演講為關鍵考驗

(SeaPRwire) –   拜登總統本周末與其最親密的顧問們在馬里蘭州藍嶺山脈的大衛營密會，精心準備他的國會演說。這是他去年在國會演說前的熱身例行程序，當時他應對了起鬨者的叫囂，與共和黨議員臨時協商，並且沒有出現任何重大口誤或失誤。

拜登迫切需要再次有這種表現，因為這種表現會影響他的競選連任之路。當他於 3 月 7 日星期四向眾議院和參議院發表演說時，許多選民將會更密切地關注，他的表現將被仔細分析，看看這位 81 歲的總統是否出現衰退的跡象。

「就國會演說而言，言語的重要性從未像這次這麼低，」民主策略家兼已故參議院多數黨領袖哈里·里德的前高級助手吉姆·曼利說。曼利說，大多數選民將會關注拜登在眾議院議事廳中，在可能有些敵意的群眾中表現如何。曼利說，選民並非期待聽到一個詳細的多點政策計畫。「更重要的是向所有人發出信號，即他還可以在任四年。」

由於人們對其年齡和記憶力的擔憂加劇，拜登發現自己在處理機密文件時，會出現特別顧問報告中關於他精神狀態的指控。儘管該報告不建議對拜登的行為提出指控，但特別顧問羅伯特·赫爾強調了拜登難以回憶其副總統任期的關鍵日期以及其子博去世年份的情況，導致赫爾將總統描述為「善意、年邁、記憶力差的老年人。」

從現在到 11 月，拜登將很少有比星期四晚上的演說更大的廣播受眾。共和黨策略家兼民意調查專家惠特·艾爾斯認為，這意味著拜登延長其總統任期的競標在很大程度上取決於他的表現。「對於大多數總統來說，這是一個莊嚴的時刻，對於一位年事已高且在總統競選中大幅落後的總統來說，它尤其重要，」艾爾斯說。

根據 2 月中旬進行的一項民意調查，拜登在七個激戰州——亞利桑那州、喬治亞州、賓夕法尼亞州、密歇根州、北卡羅來納州、內華達州和威斯康星州落後於川普。在這些州中，48% 的選民支持川普，43% 的選民計畫在可能的普選對決中投票給拜登。民意調查顯示，拜登的年齡對選民的心態影響很大。大約十分之八的選民認為拜登「太老了」，相較之下，只有不到一半的選民對年輕拜登四歲、現年 77 歲的川普持有這種看法。約十分之六的選民認為川普「很危險」。

白宮官員表示，總統任內一系列顯著的成就表明，他頭腦清晰，足以勝任這項工作。星期三，白宮醫師和 11 位其他專家在沃爾特·里德國家軍事醫療中心為拜登進行了年度體檢，並根據總統的醫生凱文·奧康納醫生的摘要，發現拜登自去年檢查以來「沒有新的問題」。醫生發現拜登「適合執勤」，「健康、活躍、強壯」，並且得出結論認為他「完全履行其所有職責，無任何豁免或調整」，奧康納寫道。

但對拜登的健康和頭腦的擔憂仍然存在。一些民主黨人認為，星期四的國會演說是扭轉印象和消除這些擔憂的重要時刻。

「我認為這將是一個非常好的機會，向美國展示他是一位強有力的領導人，」德克薩斯州眾議員、眾議院撥款委員會的民主黨議員亨利·庫埃拉說。「我們有尊敬祖父母和已成熟之人的方式，但在政治上，這被視為一種負擔。」

加州民主黨眾議員羅·卡納認為，拜登應該專注於他向美國人提出的主張，而不是擔心自己的年齡和敏銳度。「我希望聽到他對第二任期的願景，」他說。「我們將如何幫助勞動階級？我們將如何改善人們的經濟狀況？我們將如何確定美國的方向？」

阿拉巴馬州參議員凱蒂·布里特將對拜登的演說做出共和黨反駁。

許多選民和立法者最關心的是加沙地區的局勢，以色列對哈馬斯的軍事行動已造成數萬人死亡。由於不可能在拜登演講時達成停火協議，一些人希望利用這次電視演說加強呼籲緩和局勢，並公開向以色列施壓，要求其因加沙發生的人道主義危機而撤軍。紐約進步派民主黨眾議員亞歷山大·奧卡西奧-科爾特斯共同發起了一項立即停火的決議，她告訴 TIME，停火只是拜登可以在國會演說中用來接觸不滿的選民，特別是年輕選民的一種方式。「有許多社區和選區想知道民主黨是否仍在為他們而戰，」她說。「我想，人們對於放棄移民權利、放棄公民權利、放棄某些議題非常緊張。因此，除了宣傳我們在學生貸款和氣候問題上取得的巨大勝利之外，我認為我們需要聽到一條毫不含糊的信息，說明移民對美國是有利且必要的，以及許多其他議題。」

德州眾議員、眾議院外交事務委員會和情報委員會的民主黨議員喬金·卡斯特羅告訴 TIME，他希望聽到拜登概述其任期剩餘時間的計畫，特別是他如何推動在加沙實現停火，以及他如何推動歐洲和其他國家幫助烏克蘭。拜登去年訪問了烏克蘭，幾個月來一直在向國會施壓，要求批准向該國提供 600 億美元的新援助，這是共和黨阻撓的一攬子更大規模的外援計畫的一部分。

星期四的國會演說是在拜登政府因其在非法越境人數創紀錄的情況下對邊境安全的處理方式而面臨共和黨高度審查之際進行的。拜登星期四從他前往的美國-墨西哥邊境返回，他在那裡呼籲其政治對手川普加入他，共同推動為邊境巡邏人員和移民官員提供新的資金，以應對非法越境移民的增加。代表格蘭德河和聖安東尼奧地區的庫埃拉說，他希望總統在他的演講中提及共和黨上個月如何否決了一項本可以沿南部邊境實施嚴格限制、減少尋求庇護的行為，以及增加數千名新的邊境巡邏人員和庇護官員的兩黨協議。他說：「參議院提出了好協議，但是共和黨正在放棄。」

儘管國會大廈內外許多觀眾可能比平常更仔細地研究拜登星期四的表現，但馬薩諸塞州民主黨參議員伊麗莎白·沃倫表示，有些人可能會過度思考國會演說需要達成的目標。

「他應繼續談論他為確保美國人民了解它們所做的工作，並且他應談論他的未來計畫，」沃倫說。「這就是像喬·拜登這樣明智、清醒的總統所做的。」 

「我認為這是美國人民希望他做的，」她補充說。「他不需要做得更多。」