(SeaPRwire) – 前一晚的暴風雨雲已經清空東京,讓它在清爽的陽光中浴火。日本最富有的人之一、73億美元服裝帝國「Uniqlo」創始人柳井正道現年74歲,正在他木製辦公室的書架前翻閱藝術書籍,這個辦公室像他公司大部分的地方一樣,可以俯瞰佐佐木川的壯麗景色。最後,他找到一本他認為尤其有趣的書:一本由《時代》雜誌精選的歷史照片集,封面是約翰·甘迺迪與弟弟鮑比在古巴導彈危機期間深入交談。
「我尤其喜歡他說的『不要問你的國家可以為你做什麼-問你可以為你的國家做什麼』這句話,」柳井說,小心翼翼地把書放回架子。「這就是我今天想談的內容。」
表面上,柳井有很多理由感到樂觀。以柳井為首的快速零售公司-經營「Uniqlo」及其他8個品牌的控股公司-2022年8月31日止年度的經營利潤為25.4億美元,同比增長28.2%。同時,該公司股價在今年上漲31%,使柳井的個人財富達到360億美元。他還有大膽的計劃,到2027年將「Uniqlo」在北美現有的72家門店近三倍擴張。
這種樂觀情緒也蔓延到日本,長期經濟低迷的日本現在預測將比美國和歐洲增長更快,股市也三十年來最高。此外,面對烏克蘭戰爭,日本推出了革命性的國防開支增加,並在5月在廣島舉辦G7峰會,帶動日本在世界第三大經濟體的領導地位。「日美聯盟比以往任何時候都更深入和廣泛,」日本首相安倍晉三在2022年4月末表示。
然而,柳井不相信國家的新自信。相反,他說,是時候說實話了,他堅持要向同胞傳達一個「令人震驚」的信息。他直截了當地說:「醒醒吧!日本根本不是一個先進國家,因為過去30年我們一直處於休眠狀態。」
柳井的警告是,日本經濟正處於崩潰的邊緣,因為過度執著於製造業,勞工習慣於企業腫脹,預算依靠不斷增加的債務而非稅收支持。2022年12月,日本內閣批准2023年的一般預算為8580億美元,創紀錄,儘管只預計收入4930億美元的稅收,同期計劃發行2500億美元的新政府債券。
日本公共債務已達GDP的264%-全球最高,1990年至2019年期間,名義工資(未調整通貨膨脹)只增長4%,相比美國的145%。生產率處於G7國家倒數水平。「在北京和上海,相當職位的報酬是日本的2到3倍,」柳井說。「我們需要正常化日本經濟。」
柳井以行動證明他的說法,在2022年3月將Fast Retailing在日本約8400名員工的工資提高高達40%。「這仍然太低了,應該更高,」他承認。他呼籲日本政府採取同樣積極的措施,如提高利率、削減補貼和進行全面監管改革,以防12500萬日本人陷入睡眠中的災難。
財政緩慢從來不是美國重要盟友的好形象,尤其是在中國的直接陰影下。華盛頓已經將中國視為不僅是經濟競爭對手,也是全球對手。然而,柳井的號召與日本企業家不和,後者致力於穩步攀升公司階梯。他們是否會接受他顛覆性的熱情,仍是一個重大問題。
柳井毫不含糊地說明了風險:「除非我們吸收世界其他地方的東西,變得更積極,否則日本人將沒有未來。」
柳井無法避免與潮流相左。他在注重灰色一致性的企業文化中是一股充滿活力的動力,公開展示自己的成功也不避諱,儘管當地禁止炫耀財富-他在茂宜島擁有兩個高爾夫球場。柳井毫不猶豫地指責政治精英,而其他CEO則更關注股價。「日本政府和官僚需要挑戰他們的思維模式,」他說。「因為他們一無所知。」但這位在2003年自傳中稱自己「九敗一勝」的人,不會被指責為驕傲。他從零開始的成功故事,充滿了克服困難、承認錯誤和永遠存在的自我懷疑。
柳井出生於山口縣宇部市,在父母開的服裝店樓上狹小的房間長大。他在東京著名的早稻田大學學習政治經濟,但「沒有上過任何課,」他說,因為一場持續18個月的左翼學生遊行。但這段休學時間給了他機會前往美國和英國旅行,在那裡眾多中高檔服裝店的蓬勃發展種下了他日後回國開店的種子。
短暫在超市銷售男裝後,柳井在1972年接管了父親的店面。但兩年內,除了一位外,所有員工都離職,因為不滿他的管理風格。(那位同事至今仍在為他工作。)然而,業務仍在穩步發展,直到1984年,柳井在廣島市中心開設了第一家「獨特服裝倉庫」分店-後來簡稱為「Uniqlo」。Uniqlo早期的成功源於低價格與高品質材料的結合。柳井不斷實驗新纖維,如暖技術系列保暖衣物在冬天保暖、夏天透氣,成為熱銷商品。1998年,Uniqlo在東京開設第一家門店,以15美元的輕薄羽絨衣為首發產品,在泡沫經濟後的成本意識高的時期引起轟動,每四位日本消費者就有一位購買。
柳井將家族小店變成國際品牌,Fast Retailing在世界各地開設超過3500家門店,包括倫敦考文特花園、米蘭Cordusio廣場和紐約第五大道的Uniqlo旗艦店。Uniqlo已超越蓋璞,在全球規模上趕上瑞典H&M和西班牙Zara。「我的目標是在任何可能的地方推動增長,」堅持柳井。
雖然也有失誤。2001年,Uniqlo在英國開設21家門店,但兩年內就關閉了其中16家,因為業績很差。2005年,Uniqlo在新澤西州開設首三家美國門店,但次年全部關閉。「當時我們是無名小卒,」柳井說。「美國是我最大的失敗。」
但他仍在努力和不斷改進。如果他最初的幾十億美元是源於實用、耐用和低成本的普通服裝,今天Uniqlo已經提升到更高價值的層面。它與大都會藝術博物館、羅浮宮和泰特現代美術館等進行設計合作,2018年以3000萬美元年薪簽下網球巨星費德勒,三倍於其前贊助商Nike。
對柳井來說,根本理念是不要消逝,而是要失敗。他從未在美國的失敗中學到教訓。
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