日食期間,「魔鬼彗星」將成為天空中的佳宾。以下是你需要知道的重點。

(SeaPRwire) –   在2024年4月8日的日全食期間,將有一場宇宙歷史上最偉大的「照相入侵」發生。在日食的路徑內,將有數以百萬計的人仰望天空,觀看月球從太陽前面經過。但至少有幾個人——包括無數天文學家——也會偏轉目光,觀看被稱為「魔鬼彗星」的彗星,以更具詩意的名稱稱為12P/Pons-Brooks彗星,在天空中飛掠而過。

12P/Pons-Brooks彗星上次接近太陽時,是在1883年。那一年,法國天文學家讓·弗朗索瓦·阿爾費和美國天文學家詹姆斯·布魯克斯分別發現和確認了這顆彗星。比起哈雷彗星的15公里長,12P/Pons-Brooks彗星規模宏大,長達35公里。推測導致白堊紀-第三紀滅絕事件的隕石,大小約為10公里。

從數以百萬英里遠的地方觀察彗星的尺寸,絕非易事。研究人員利用位於美國亞利桑那州弗拉格斯塔夫的望遠鏡,分析其冰和岩石表面反射陽光的亮度。亮度通常用作大小的代理指標,在相同組成下,體積更大的天體會輻射出更多光線。

儘管12P/Pons-Brooks彗星的規模宏大,但它對我們並無威脅。在2024年6月2日距地球最近時,與我們的距離將達到3億公里以上。這遠遠超過地球與太陽150百萬公里的平均距離。

彗星之所以被稱為「魔鬼」,是因為其外觀有異常之處。與哈雷彗星一樣,12P/Pons-Brooks彗星屬於「冰火山」類型,意指其表面有時會因受太陽熱而爆發。去年7月就曾發生過一次此類爆發,導致彗星產生雙叉尾巴——可能是因其表面有一個相對缺乏冰的凹槽。雙叉尾巴使彗星看起來像是魔鬼的角。這個形容詞起源已久,但現代天文觀測者也稱它為「千年鷹號」彗星,因其外形酷似漢·索羅的經典飛船。

從北半球地區觀測,12P/Pons-Brooks彗星在日落後的初期夜空西北方向可見。通常情況下,它在白天對人類來說實在太暗淡難見。但當日食使太陽暗淡時,有機會看見它出現在黃昏天空。如果真的看見了,它將與太陽相隔約兩個拳頭寬度,相當於兩個拳頭張開相隔的距離。具體在太陽哪個位置,取決於觀測者當時所在地球的位置。

所以,在日食期間是否應該尋找12P/Pons-Brooks彗星?答案是否定的。即便看見,它也只會是一個模糊的小斑點。相比之下,日全食的瞬間將是令人震撼的。你可以在當晚繼續尋找彗星。而下次日全食再次照亮美國48州,則要到2044年。