幾年前,Joseph Stramondo作為一位臨時替補的會議講者前往鹽湖城。他上網預訂了一間無障礙房間。
“我想,‘好吧,我應該沒問題,’”Stramondo說。
但是當他入住時,他得到的房間看起來像一間標準房間,沒有浴室扶手和足夠寬的門讓他的輪椅通過。
回到前台,Stramondo得知該房間是無障礙的——對聽障人士而言。
最高法院將於週三審理一起案件,Stramondo、他的妻子Leah Smith和其他殘疾人擔心這可能使得提前瞭解符合他們需求的無障礙設施變得更加困難。
最高法院被要求限制“測試者”對未在其網站和其他預訂服務上披露殘疾人無障礙信息的酒店提起訴訟的能力。
這些信息是2010年司法部規定要求的。遭受歧視的人可以根據1990年簽署的具有里程碑意義的《美國殘疾人法案》提起訴訟。
最高法院案件中的問題是Deborah Laufer這位殘疾婦女是否有權起訴一家缺乏網站無障礙信息的緬因州酒店,儘管她沒有計劃去那裡。Laufer已提起了約600起類似訴訟。
一個地區法院駁回了她的投訴,但波士頓的聯邦上訴法院將其恢復。全國各地的上訴法院在ADA測試者是否有權起訴他們沒有打算去的酒店的問題上發表了相互矛盾的裁決。
Acheson Hotels及支持該公司的商業利益認為,Laufer承認她沒有計劃參觀該酒店,這應該結束這起案件。當Laufer提起訴訟時,Acheson擁有緬因州威爾斯的Coast Village Inn and Cottages酒店,但後來已經出售。
“在過去的20年中,我們所看到的就是人們只是坐在家裡,在網站上瀏覽。小企業尤其成為了目標,”憲法責任中心執行著Karen Harned說。
在案件的另一方面,民權團體擔心,如果酒店獲得廣泛的裁決,這可能會限制測試者的使用,而測試者在發現住房中的種族歧視方面至關重要。
最高法院有可能以案件已失去意義為由駁回這起案件,儘管酒店敦促大法官做出裁決。
在殘疾背景下,測試者不能為獲得金錢賠償而起訴,只能讓設施改變做法。Stramondo和Smith說,這是一個關鍵角色。
Stramondo是聖地亞哥州立大學的哲學教授,Smith是全國殘疾平等與交叉中心的主任。他們每個人都不到4英尺高,即使被認為是無障礙的“酒店房間也並不意味著對我們來說是無障礙的,”Smith說,並補充說,他們經常翻轉房間的垃圾桶用作踏腳凳。
沒有專門執行ADA的聯邦機構。“所以我們需要某種執法機制。而我看到的最好的一個是測試者,”Stramondo說。