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多月來,普遍認為民主黨及其品牌陷入困境,總統拜登對任何候選人或事業都構成負面影響,2024年很可能成為「地獄式重賽」,由現任總統與前任對決。然而,在兩個傳統紅州卻出現了奇特的情況。
在密西西比州和肯塔基州,民主黨州長候選人在距選舉日尚有一周前表現不俗。事實上,非黨派性的《庫克政治報告》(Cook Political Report)上周將密西西比州選情從「傾向共和黨」調整為「略傾共和黨」,這一調整引起了許多華盛頓政壇人士的關注。民主黨人和共和黨人都承認,這一調整並非無中生有,因為民主黨挑戰者布蘭登·普雷斯利(Brandon Presley)一直以緊密的競選方式運行,而共和黨現任州長泰特·里夫斯(Tate Reeves)仍然不受歡迎,第一任期也充滿了不利因素。
然而,無論普雷斯利還是里夫斯,在11月28日可能舉行的第二輪選舉中都難以獲得50%的選票。獨立候選人葛文黛·格雷(Gwendolyn Gray)在10月初退出競選,但她的名字已印在選票上。公開民意調查在該州難以取得,但兩黨都不敢掉以輕心。
(該州至少可以倖免2020年前一項難以達成的密西西比州選舉法規定,候選人必須在全州範圍內獲得過半數選票的同時,在122個州立法區中的大多數也要獲勝。否則,密西西比州眾議院可以單方面宣布勝利者。這項1890年產生的法律,正是當時的統治階級系統性地尋求在南北戰爭後剝奪黑人的投票權。)
普雷斯利,一位前小鎮長、目前連任四屆的公用事業監管委員會委員、埃爾維斯·普雷斯利的第二堂兄弟,一開始就引起了全國民主黨人的注意。雖然他在2004年支持小布希連任,但他一直在群眾中工作,以建立跨種族聯盟,這對民主黨在這個共和黨占主導地位的州贏得選舉至關重要。2020年和2016年,川普分別在密西西比州以超過16個百分點和近19個百分點的優勢獲勝。戰略專家說,普雷斯利最大的問題在於,人們對他認識不足,也缺乏對他的看法。
相比之下,人們對里夫斯的認識更多。這對他不一定有利,普雷斯利正大力利用這一點。里夫斯四年前以不到4個百分點的微弱優勢首次當選,主要得益於川普在最後時刻的支持。對於一個貧困率居全國最高的州來說,里夫斯將醫療救助視為福利,拒絕擴大奧巴馬健保下的醫療補助計劃,成為普雷斯利的重要攻擊目標。此外,9800萬美元原本用於扶貧,卻花在遊說、足球比賽和退休NFL球星布雷特·法夫雷(Brett Favre)的合同上。
其他選民,尤其是白人選民,對里夫斯在新冠疫情期間實施的限制措施如口罩令和室內聚會人數上限感到不滿,而他本人卻舉辦了類似英國首相鮑里斯·強森的聖誕派對。此外,在種族正義抗議浪潮下,里夫斯撤除州旗上具有邦聯象徵的元素,也引起一小部分極端保守活動人士的不滿。
在選前最後一個完整的財政報告截止日,普雷斯利報告稱自1月起已籌集1120萬美元。雖然里夫斯享有執政優勢,但同期只籌得620萬美元。
當然,資金並不能保證成功。但也無法忽視。請問肯塔基州州長安迪·貝希爾(Andy Beshear),他已經在籌款方面超過了三倍於共和黨對手、州檢察長丹尼爾·卡梅隆(Daniel Cameron)。貝希爾最新數據顯示,他8月底前籌得超過1700萬美元。相比之下,卡梅隆同期只籌得460萬美元。最近獨立民調顯示,貝希爾領先16個百分點。請注意,雖然肯塔基州2020年以26個百分點的優勢支持川普,但貝希爾的民調支持率卻處於同行中最高水平。