為什麼美國基礎設施如此難以修復

(SeaPRwire) –   美國公共基礎設施的大規模投資,長期以來都難以實現。即使我們著名的高速公路系統,在艾森豪總統於1956年簽署聯邦助路法案前,也長期處於籌劃階段。

在上一個政府時期,「基礎設施週」成為笑話,因為承諾年復一年未能成為立法。至於修復我們的道路和橋樑,升級我們的電力和通訊網絡,以及為未來做準備,我們根本未能完成這項任務。

需求的確巨大。公路事故對國家公路的影響極其嚴重——2022年有人死亡——需要加強街道和高速公路的安全性。美國需要維修的橋樑數量達到。全國有數以百萬計的美國人無法獲得或無法負擔寬帶網絡服務。超過人口生活在缺乏自來水或基本衛生設施的環境中。

長期以來,美國公眾不得不繼續生活在這些缺陷存在的情況下。政治意志一直很弱或不關注此事。政策制定者長期就如何和多少資金投入基礎設施改善而爭論不休。

這正是讚賞總統和第117屆國會能夠擺脫政治惰性,通過不止一項或兩項,而是三項法案的原因。《兩黨基礎設施法》、《美國紓困計劃》和《通脹紓困法》共撥款超過1200億美元,不僅用於重建道路、橋樑和鐵路,還擴大了高速寬帶網絡的覆蓋範圍,保護飲用水,應對氣候危機,確保偏遠社區不再被忽視。成千上萬的市政府——從最小的鎮到最大的城市——都有機會實現其夢想,解決最迫切的需求,通過建設邁向繁榮。美國現在正處於加強自身實力的關鍵時期。

政府的資金主要針對國內各地方政府。這意味著市長——作為最具實用主義和最不帶黨派色彩的選舉官員——將負責管理大部分此次非同尋常的投資。這造成一個悖論:雖然小鎮和城市從未想過能夠申請到這麼高水平的競爭性資金,但獲取資金的關鍵在於一些最缺乏能力的地方機構——正是這些市政府本身。這意味著雖然新的聯邦資金很受歡迎,但許多社區根本無法獲取資金。

總統簽署《兩黨基礎設施法》後不久,我們在布魯明頓基金會對全國各地的小鎮進行調研,直接聽取其領導人的意見。在路易斯安那州的亞歷山德里亞、密西西比州的格林維爾、新墨西哥州的聖塔菲和賓夕法尼亞州的斯克蘭頓舉行的小組討論中,地方官員反覆表示,他們不認為這些資金能流入自己手中。他們擔心花貴重時間和精力破解複雜的聯邦申請程序,最終可能一無所獲。基於此見解,我們動員了一群全國性組織和主題專家,成立了。過去18個月,這個聯盟一直在指導1300多個主要小型和中型城市,了解如何應對聯邦補助金的繁瑣程序,為居民爭取這幾十年來最大的國家現代化投資計劃的一份子。

我們看到的情況如下:首先,美國小城市對資金的需求極其巨大。近800個參與我們多周的撰寫申請提案培訓的城市中,三分之四的人口少於5萬,三分之二的人口少於2.5萬,四分之一的人口甚至不到1萬。其次,這些城鎮和城市面臨深層次的挑戰;大多數地方的貧困率高於全國平均水平。第三,申請聯邦資金是陌生的領域。大多數城市從未獲得過競爭性聯邦補助金。更少數城市內部設有團隊或主要合作夥伴,能夠制定複雜的計劃和建立關係網絡,推動提案或項目順利實施。然而,當前情況正要求我們這些小型城市地區做到這一點。

然而,只要有直接支持,這些地方政府都能成功實現目標。以喬治亞州克拉克斯頓為例,這個1.45萬居民的城市有時被稱為「美國最多元化的一平方英里」。雖然的職責看似不重,但她對工作的投入卻無休止。她希望通過聯邦資金使城市對行人和駕駛人更安全,但缺乏經驗和人手跟蹤資金。基礎設施聯盟伸出援手。12月,她的努力得到回報:交通部向克拉克斯頓提供100萬美元,制定全面交通安全計劃。

總體而言,該項目的成效令人滿意。通過專家培訓、地方官員同儕交流會和免費培訓營,基礎設施聯盟指導了數百個成功申請:

• 參與城市已獲得超過20億美元資金,成功申請機率高出不參與城市3倍以上。
• 最近公佈的安全街道補助金中,培訓營參與城市平均獲資金規模為180萬美元,高於全國非參與城市100萬美元。
• 3月公佈的重新聯繫社區計劃獎中,培訓營參與城市平均每人獲資金規模為95美元,高於全國非參與城市獲資31美元每人3倍。

我們協助的城市包括阿拉巴馬州的蒙哥馬利。該城市獲得3.66億美元資金,將惠及塞爾馬到蒙哥馬利長足徑沿線居民,他們長期受到隔離、紅線和高速公路建設的影響。市長史蒂芬里德最近表示:「影響不僅在於物質,更在於心理。這對長期被承諾看到進步的人很重要。它表明,他們的社區並非只為拍照而存在。」感謝我們與、、、和其他夥伴的合作,這項工作將繼續下去。

但是,民間社會只能做有限的工作。事實上,聯邦政府應該更加重視小城市面臨的能力挑戰。其中一個做得比較好的機構是美國運輸部,它區分了兩種補助金類型:規劃和實施。實施獎勵傾向於大城市,這些城市已經投入時間研究這些問題。通過推出規劃補助金,該部門使所有人都有機會參與,即使起初沒有「可即刻施工」的項目。這應成為各政府機構與美國地方政府合作的永久模式。

但機構不能止步於此。技術支持和尤其是支持地方創新、數據以及項目管理能力應該納入聯邦投資。一個典型的城市爭奪聯邦資金面臨艱巨任務。申請者首先需要從400多個補助金中挑選。他們必須制定項目計劃、收集數據、制定融資策略。他們必須吸引公共團體、私營部門利益相關者和其他選舉官員,提出更宏大的提案和建立持久的聯盟,推動項目實施。申請程序費時費力。城市規模越小,就越不可能設有戰略規劃單位,甚至撰寫申請的人員。我們見過數十名消防隊長、市政府經理和市長,他們都在努力應對這一挑戰。