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Katherine Fitzgerald一到達派對時。在她甚至來得及喝一杯飲料之前,她就嘔吐和出汗。「我頭暈。我不能呼吸。我有心痛。」Fitzgerald說。
她知道她正在心臟病發作。
她當時不知道的是,這次心臟病發作本可以預防。Fitzgerald,一位注重健康和愛運動的律師,本應該服用降膽固醇藥物來阻止動脈內膽固醇沉積的積聚,導致這次和後來的兩次心臟病發作。
Fitzgerald的案例說明了男女在醫療照護上的危險差異。雖然他們發生心臟病的可能性一樣高,但女性從症狀上更難察覺自己的心臟病。這是女性心臟病研究不足的一個表現。
能夠拯救生命的降膽固醇藥,就像許多其他藥物一樣,都是根據以男性為主的臨床試驗來開發的。因此,許多像Fitzgerald一樣的女性無法獲得對她們最有幫助的藥物處方,俄亥俄州立大學預防心臟病和女性心臟健康中心主任梅塔博士說。
「曾經有很多試驗。但女性的參與率並不高,」梅塔說,她也是美國心臟協會科學諮詢小組的成員。當女性需要治療心臟問題時,她說,「我們假設我們提供的最佳護理是基於男性數據。」
30多年前,國會指示國立衛生研究院在臨床試驗中包含與男性同樣數量的女性。但儘管已取得一些進步,性別平等仍難以實現。這對女性來說很危險。「自2000年以來,美國女性報告的批准藥物不良事件頻率高出52%,嚴重或致命事件頻率高出36%」,研究公司麥肯錫在一份報告中說。
現在,拜登政府正著手解決這個問題。
去年,政府成立了性別和少數群體健康辦公室,今年2月,它宣布將向新成立的健康先進研究項目管理局(ARPA-H)撥款1億美元,旨在增加早期研究重點,關注女性健康。
「太久以來,科學和生物醫學研究一直排除女性,低估女性健康的研究。由此造成的研究差距意味著,我們對女性在整個生命週期內的健康知之甚少,這些差距在有色人種女性、老年女性和殘障女性中尤其明顯,」拜登在3月簽署的一份聲明中說。
心臟病應該成為這個女性醫學研究黑洞的一個亮點。20世紀80年代證明心臟病也同樣危害女性生命時,促使1993年法律通過要求臨床試驗的性別平等。美國心臟協會已經花了幾十年資助研究女性的心臟病風險。
但差距仍在,洛杉磯加州西奈醫院心臟專家古拉蒂博士說。「我們在試驗中沒有得到很好的代表性,」2月,古拉蒂在婦女健康研究學會舉辦的研討會上說。
一個例子:西維吉尼亞大學的Khan博士和同事審查了1990年至2018年期間60項降膽固醇藥物臨床試驗。參與者中只有28.5%是女性,他們在《JAMA網絡開放》2020年發表的研究中報告說。試驗結果可能無法準確代表整體公眾,他們說。
「醫學研究在女性和心臟病方面落後幾步,這是公眾和各類醫療專業人員持續誤解這個問題的主要原因,」紐約大學蘭根醫學院心臟病專家雷諾茲說。「從各個環節來看,女性的治療都不同,這裡面有一定的偏見。」
降膽固醇藥廣泛被描述為能夠大幅降低心臟病發作如心肌梗塞或中風的風險。但對女性的效果不明。女性如果服用它們,也可能因為感覺到的副作用而停藥。但沒有任何大型研究深入研究女性實際的副作用率,或者背後可能的原因。
進一步研究可能會發現額外的益處,哈佛醫學院和布萊頓婦女醫院的曼森教授說。有線索表明,降膽固醇藥可能可以降低女性的,包括
認識不足
Fitzgerald當時60歲,血壓過高,不健康的,家族有心臟病史,她的新心臟病專家雷諾茲說。「Katherine有多種危險因素。我許多病人被告知他們的血壓和膽固醇水平『邊緣』,但實際上應該接受治療,」她說。
醫生常常指責女性未能識別自己的心臟病症狀,但證據表明,醫療專業人員也常常忽視它們。
男性心臟病發作的症狀廣為人知:壓迫性胸痛,左臂明顯感覺,或突然倒下。相比之下,女性的症狀
Fitzgerald確實識別出了自己的症狀。在她首次心臟病發作的派對上,她懇求叫救護車。但其他賓客,包括一位醫生朋友,認為她不需要就醫。
當救護車終於到來時,他們也否定了她的擔憂,診斷為恐慌發作。他們讓她回家。「如果我是一個男人,救護人員絕對不會不帶我去醫院,我也不會陷入現在這樣的困境,」Fitzgerald說。
Fitzgerald等了兩天才去急診室。到時,她的一些心肌已死亡。她接受了兩個支架手術來保持阻塞動脈的通暢,但在接下來的幾個月裡又發生了兩次心臟病發作。她現在避免法庭工作,只做較少壓力的文書工作。
「我治療了這麼多年輕女性心臟病發作的病人,我聽到太多人說她們被忽視的故事,」雷諾茲說。
等待關注
問題不僅僅是個案報告。雷諾茲和同事通過研究超過2900萬次55歲以下人士因胸痛就診的急診室訪問情況得出結論。
「在那項研究中,我們顯示年輕女性因胸痛就診,但等待時間更長。女性等待的時間太長,有色人種女性的等待時間更長。所以我們知道這裡面有一些微妙的偏見。」雷諾茲說。
醫生可以使用風險評估工具來試圖預測病人未來發生心臟病的可能性,從而進行治療。但佛羅里達傑克遜維爾梅奧診所婦女健康中心主任福比安博士說,這些工具對女性效果不佳。
「那是因為我們仍在使用為男性設計和制定的工具,」福比安說,她也是梅奧診所婦女健康中心主任。
女性有許多特定的心臟病風險。她們的心臟壁比男性薄,糖尿病對她們的心臟損害更大。懷孕以各種方式增加風險。如風濕性關節炎等自身免疫性疾病,女性患病率也高於男性,這也增加了她們的心臟病風險。
月經開始得早,或更年期來得早的女性,心臟病風險也更高。口服避孕藥可能增加血栓形成、中風和心臟病發作的風險。
最近一次女性被排除在心臟病研究外的例子,可以看到流行的糖尿病藥如賽格列淨和英文品牌中的,在試驗中的情況。
這些藥物可以引起明顯的減重,使研究人員想知道它們是否也可以降低心臟病風險。根據,美國食品藥品監督管理局也批准了它們用於預防心臟病。
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但是,發表在《新英格蘭醫學雜誌》和《美國醫學會雜誌》等權威醫學期刊上的減重試驗,都沒有將男女資料分開報告。雖然這些減重研究中女性的數量比以往更多,但缺乏性別分析。