獨家:民主黨人促請拜登利用行政命令降低雜貨價格

(SeaPRwire) –   一群民主黨議員呼籲拜登總統調查超市連鎖店是否有操控價格,他們在周一早上送出的一封信中寫道,在沒有國會幫助的情況下,他應該利用行政權力採取額外的執法行動來應對食品價格的上漲。

這封信專門提供給《時代》,是在聯邦貿易委員會發現主要連鎖超市在疫情期間利用供應鏈的中斷提高價格來增加利潤之後。麻薩諸塞州民主黨參議員伊莉莎白·華倫領導這封信並簽署其中,她一直呼籲增加競爭和加強反壟斷法執法,以降低家庭的食品價格,但她在國會提出的相關議題大多被擱置。

現在她希望拜登利用行政權力展開全面調查,調查主要連鎖超市操控價格的指控行為。「大食品公司想保留這些巨額利潤,他們也在聘請大量遊說人員阻止國會行動,」華倫告訴《時代》雜誌。「國會在能夠幫助家庭降低成本的工作上陷入停滯……而總統擁有工具來反擊。」

康乃狄克州民主黨參議員理查·布盧門塔爾、新澤西州民主黨參議員科里·布克爾、新墨西哥州民主黨參議員馬丁·海因里希以及佛蒙特州獨立參議員伯尼·桑德斯也加入簽署這封信,要求拜登介入,另外還有35名眾議員民主黨人也簽署。這些議員在信中提出了拜登政府可以採取的幾項建議,例如鼓勵聯邦貿易委員會發布有關價格歧視法律潛在違規行為的指南,成立聯合專責小組調查食品價格操控等行為。

隨著拜登尋求連任,他一直面臨著如何讓普通美國人了解他的經濟政策如何影響他們的困難。民意調查顯示,公眾對食品價格的不滿仍在持續,食品價格在過去三年中上漲了21%。大多數選民仍將通貨膨脹列為國家面臨的首要問題,而對通貨膨脹最感興趣的選民中,大多數人將「食品和雜貨的成本」視為主要來源。

一份報告顯示,從2020年1月到2024年1月,根據「儉省食品計劃」估算的一個四口之家每月食品開支增加了50%,而主要連鎖超市在此期間的利潤增長高達36%。「購買食品不是選擇,而是必需品,」左翼智庫Groundwork Collaborative執行主任林賽·歐文斯表示。「在現代美國,去超市是無法迴避的,所以我認為國會和拜登政府正確地關注他們可以採取什麼措施,利用他們手中的工具降低美國人,特別是因為市場操縱、串通和價格誇張而造成的人為高價的食品和雜貨價格。」

這封信強調了許多進步民主黨人和自由經濟思想家眼中,在食品和雜貨行業實施監管干預以平衡市場和確保消費者可負擔的價格的迫切需求。一些研究顯示,企業利潤貢獻了當前通貨膨脹的超過50%,而許多美國家庭正面臨著食品成本的上漲。僅在食品行業,占全國超市銷售額三分之一的四家公司——沃爾瑪、克羅格、Costco和艾伯特森——可能允許主導零售商以更有利的條款從供應商採購商品。

這封信強調可能被主導的連鎖超市採用的幾種排他性做法,包括產品擺放費用、類別長官安排可能扭曲市場動態,以及激勵從主導企業採購的回扣,所有這些都實際上排除了小供應商,並推高了美國家庭的成本。他們聲稱,這些做法可能違反現有的反壟斷法律和法規,包括《謝爾曼法》、《克萊頓法》和《羅賓遜-帕特曼法》,這些法律共同禁止壟斷行為、某些反競爭行為和價格歧視。

為了應對這些問題,這些議員建議拜登政府鼓勵聯邦貿易委員會根據《聯邦貿易委員會法》第5條頒布規則,旨在禁止或限制食品行業中的排他性合同。他們也敦促政府與美國農業部合作,根據《肉類和家禽行業法》採取類似行動,該法旨在確保牲畜和家禽行業的公平競爭和防止欺詐行為。

「我們這封信的目的是指出法律中存在但長期未被充分利用的範圍,」華倫說,關於他們送到拜登辦公桌上的建議。「現在是採取行動的完美時機。」

在信中,這群議員還建議拜登政府鼓勵聯邦貿易委員會在食品行業發布《羅賓遜-帕特曼法》和《聯邦貿易委員會法》第5條潛在違規行為的指導意見,並對發現有違反競爭行為或欺詐行為的公司展開調查和執法。

議員們還指出,不同監管機構在應對企業操縱消費者價格的行為上合作的重要性,在信中建議拜登成立聯合專責小組,由商品期貨交易委員會和聯邦貿易委員會共同組成,利用各自的資源和工具有效應對反競爭行為。

此外,他們敦促拜登指示司法部和聯邦貿易委員會仔細審查和潛在阻止食品和農業行業的併購,旨在防止進一步集中,同時鼓勵司法部起訴這些行業中的定價串通和其他反競爭行為。

聯邦貿易委員會已經採取了類似行動,阻止了兩家主要連鎖超市克羅格和艾伯特森的合併,這在拜登任期內實施。合併的批評人士認為,這將削弱競爭,可能導致消費者成本增加。

白宮發言人指出,政府不參與也不評論執法行動,但提到另一個例子,阻止了可能提高生菜和包裝沙拉價格的合併,以及定價串通雞肉、豬肉和火雞肉的案例。

拜登政府還採取了其他步驟來降低雜貨成本,更新了「儉省食品計劃」,每月為低收入SNAP受益者提供額外36美元,與30多個州檢察長合作應對食品和農業市場的反競爭行為和價格誇張,並提出立法以使肉類和家禽市場對農民和牧場主更具競爭性。在國情咨文中,拜登抱怨了「縮水」的做法——公司在保持包裝價格不變的同時減少產品或份量。他舉例說,斯尼克斯巧克力棒和薯片的份量都在減少。「太多公司提高價格來增加利潤,收取更多但提供更少,」拜登說。「零食公司認為如果他們改變包裝大小但保持同樣大小的包裝,裡面放的薯片明顯少很多,你們不會注意到。」

華倫強調,拜登「完全致力於降低家庭成本」,「願意對抗巨型企業來實現這一目標。」

「這就是喬·拜登,他為之奮鬥的,」她補充說。「阻止巨型食品公司欺騙消費者是拜登降低美國家庭成本努力的又一環節。」

白宮發言人沒有回應是否會採取進一步行動。