美國在2020年代面臨的最 pressing 的問題之一是無家可歸的問題。由於COVID-19疫情、經濟的不穩定性以及工作性質的變化,現在比上一個十年有更多的美國人生活在不穩定的狀態中。在加州,估計有近30%的全國性慢性無家可歸人口,達到171,500人,一系列非營利組織和公共團體與州官員合作解決這一問題。例如,Urban Alchemy推出了「安全睡覺村」的實驗:提供穩定住房、食物和廁所設施的帳篷社區。
這種計劃借鑑了近一個世紀前新政時期農業安全管理局(FSA)在大蕭條期間解決嚴重無家可歸問題的理念。
新政時期旨在提升失業美國人脫貧的各項計劃中,農業安全管理局在為無家可歸的美國人提供穩定住房和教育以幫助他們重回正軌方面進行了幾項實驗。作為第一個在全國範圍內為無家可歸人士提供可負擔住房的聯邦計劃,FSA的高效有效的計劃為今天的政策制定者提供了一個藍本。
FSA於1937年成立,目的是支持掙扎的農民。FSA最初是重置管理局的分支,這個計劃由哥倫比亞大學經濟學家雷克斯福德·塔格威爾提出,旨在通過將農民從塵埃帶地帶重新安置到可耕地上來改造美國農業。從1935年5月到1937年9月,塔格威爾的重置管理局得到了進步政治家的讚賞,也引起了保守領導人的憤怒,他們認為這個計劃太「共產主義」了。1937年,為防止國會取消這個計劃,塔格威爾辭職並同意將計劃轉移到當時由進步派秘書亨利·華萊士領導的農業部。
然而,該組織也負責為遷徙到加州的遊牧農民提供住房。他們中的許多人來自俄克拉荷馬州、堪薩斯州、科羅拉多州、密蘇里州和德克薩斯州等塵埃帶地帶,那裡的嚴重乾旱使成千上萬的易受傷害的租農失去工作。從1937年到1940年,FSA在全美設立了數百個帳篷營,為數千名遊牧農民提供住房——約翰·斯坦貝克1939年小說《葡萄園的怨恨》中不朽的「奧克拉荷馬人」。塔格威爾設想這些營地作為自給自足的項目,允許租戶建立自己的社區——這種精神在塔格威爾離職後仍然延續。
這項計劃取得了巨大成功。除了使參與農民的收入增加69%外,FSA營地也安置了數千名遊牧農民。FSA營地還為租戶提供教育機會和醫療護理。FSA聘請的教師和社工為「康復」失業農民提供課程,公共衛生官員檢查營地設施。
FSA最顯著的遺產可能不是它的營地,而是該計劃能夠記錄美國貧困的能力。雖然反貧困運動可以追溯到20世紀初的進步時代,通常這些舉措都集中在城市貧民窟,如紐約市的貧民窟。為了將全國關注集中在支持遊牧家庭的急迫性上,塔格威爾選擇了同為哥倫比亞大學經濟學家的羅伊·斯特萊克,並指派他負責該計劃的攝影部門。
斯特萊克聘請了數十名攝影師,他們跨越全國,記錄下無家可歸農民的痛苦。其中許多人,如多蘿西亞·蘭格、羅素·李、卡爾·邁登斯、亞瑟·羅斯坦、戈登·帕克斯和沃克·埃文斯,都是在FSA開始他們光榮的攝影事業。是多蘿西亞·蘭格拍攝的佛羅倫斯·歐文·湯普森一個單親母親生活在加州尼莫附近的高速公路旁的照片,捕捉了許多美國人的困境,至今仍然是大蕭條時期的一個持久影像。FSA的社會文獻計劃使遊牧農民成為貧困的代表,這一遺產一直延續到林登·詹森總統20世紀60年代的「反貧困戰爭」,直到現在。
與許多新政改革一樣,種族主義也滲透在FSA中。新政官員為了確保聯邦計劃的通過,不得不與南方的迪克西民主黨人妥協,同意實行種族隔離。因此,FSA在南方的營地實行種族隔離,羅伊·斯特萊克還指示FSA攝影師專注於白人主題,以避免激怒國會的迪克西民主黨人。儘管如此,一些攝影師如蘭格還是規避了斯特萊克的指示,記錄了非裔美國人和亞裔美國人農民的經歷以及種族隔離的影響。FSA的一些照片啟發了非裔攝影師戈登·帕克斯成為一名社會紀實攝影師,1942年他被FSA聘用。
一些攝影師後來將照片出版成書。沃克·埃文斯與作家詹姆斯·艾吉合作,將他在南方佃農中的照片與文字結合,創作出影響深遠的研究《讓我們現在讚美著名人士》。著名小說家理察·萊特使用FSA照片寫成1941年的《1200萬黑人之聲》一書,提供了寶貴的非裔美國人在大蕭條時期經歷的資料。
此外,照片在促進FSA政策並為計劃獲得資金起到重要作用。當1939年由於中西部乾旱情況惡化而導致加州遷移人口大幅增加時,奧克蘭議員約翰·托蘭組織了一個特別委員會來應對遷移失業工人數量的增加,並為一項保守派議員認為「社會主義」和將農民變成國家的養民的計劃提供支持。聽證會成功地將國內遷移問題引起全國關注,並促使國會在1940年增加FSA的資金。
1941年,委員會將重點從遊牧農民轉移到工人前往洛杉磯、底特律和芝加哥等城市尋找國防工作的遷移。隨著軍事生產增加,FSA的角色也發生了變化。