孟加拉國總理謝赫·哈西娜以豐富的絲綢緞面裙裝出現在她官邸的接待室。76歲的白髮女性,是一位政治現象,在過去十年帶領這個1.7億人口的國家,從粗布生產國轉型為亞太地區增長最快的經濟體。
哈西娜自2009年以來一直擔任總理,之前也在1996年至2001年擔任過此職。她是世界上任期最長的女性國家元首,她成功壓制了復甦的伊斯蘭主義者和曾經插手不少的軍方。哈西娜已經贏得了更多選舉次數超過柴契爾夫人或英迪拉·甘地。她決定在明年1月再次參選。「我相信我的人民都支持我,」她在9月接受《時代》雜誌採訪時說。「他們是我的主要力量。」
哈西娜在多年來經歷過19次暗殺未遂,這些都是最鮮明的反駁證據。近月來,孟加拉國民黨(BNP)的支持者與安全部隊發生衝突,導致數百人被捕,警車和公交車被縱火,幾人死亡。BNP宣布將抵制選舉,就像2014年和2018年那樣,除非哈西娜將權力移交給看守政府來主持選舉。(他們的要求在歷史上曾有先例,但在憲法修正案後不再需要。)
孟加拉國在哈西娜領導下的阿瓦米聯盟黨治下出現了威權主義的傾向。過去兩次選舉被美國、歐盟等國家譴責有重大違規情況,包括 stuffed ballot boxes 和數以千計的虛假選民。(她分別贏得了84%和82%的選票。)今天,兩次前任總理、BNP領導人哈萊達·齊亞正因可疑的貪污指控被軟禁在家。與此同時,BNP工作人員面臨高達400萬起的法律訴訟,而獨立記者和公民社會組織也投訴受到惡意騷擾。批評人士認為,明年1月的選舉實際上等同於加冕制。
「執政黨控制著所有的國家機器,無論是法律執法機構還是司法部門,」BNP秘書長米爾扎·法克魯爾·伊斯蘭·阿拉米爾表示,他被控93項罪名,包括破壞和謀殺,曾9次入獄。「每當我們提出自己的觀點時,他們就會壓迫我們。」
孟加拉國的事情很重要。它是聯合國維和部隊的最大單一貢獻國,定期參加美國印太司令部的聯合演習。它充滿活力的僑民群體對亞洲、歐洲和美洲的商業和藝術社區都很重要。美國是最大的外資直接投資國和孟加拉最大的出口目的地。作為少數幾個(雖然滯後)譴責烏克蘭遭弗拉基米爾·普京入侵的開發中國家領導人,哈西娜對西方國家也很有用,尤其是收留了近100萬名來自鄰國緬甸的羅興亞難民。
但華盛頓對孟加拉向獨裁主義傾斜感到擔憂。哈西娜未被邀請參加美國舉辦的最近兩次民主高峰會。5月,該國推出了簽證限制,針對任何破壞選舉的孟加拉人。作為回應,哈西娜在國會表示,美國正試圖「消除民主」,通過策劃她下台。美國駐孟加拉大使彼得·D·哈斯堅稱,華盛頓「謹慎地不傾向任何一方」。
但在美國急於在每個角落抵制中國不斷擴大的區域影響力之際,美國官方政策的強硬語氣是顯示出來的。「美國似乎已經把孟加拉國當成了在海外推行民主政策的試點案例,」威爾遜中心南亞研究所主任邁克爾·庫格爾曼表示。「最大的風險是,所有這種壓力最終會引起政府的反彈,採取一切可能的措施保持在位。」
哈西娜第四個連任期對孟加拉國意味著什麼,這是一個極具爭議的問題。大多數美國人只知道這個國家從他們衣服和褲子上的標籤,但它是一個混合了超過中東任何國家的穆斯林人口的熔爐,同時也有約10%的印度教徒、佛教徒、基督徒等少數民族。雖然憲法上是世俗國家,但1988年一位軍事獨裁者將伊斯蘭教定為國教,這創造了一個充滿了激進基本主義者的悖論環境。
哈西娜在經濟方面的成就令人印象深刻。孟加拉國已從難以養活自己的人口,發展成為糧食出口國,國內生產總值也從2006年的710億美元增長到2022年的4600億美元,成為南亞地區第二大經濟體,僅次於印度。社會指標也有所改善,今天98%的女孩可以接受初等教育。孟加拉國正在發展高科技製造業,允許國際公司如三星將供應鏈從中國轉移出來。「當然,在民主、人權和言論自由方面,我們還需要改進,」中央達卡阿瓦米聯盟議員穆罕默德·阿里·阿拉法特教授表示。「但我們已經走了很長的路。」
然而,如果孟加拉國的生活由水決定,那它的政治就充斥著血腥。過去半個世紀,兩個家族和現今領導它們的兩位女性一直處於激烈的鬥爭中。一方是哈西娜,她是孟加拉國首任總統謝赫·穆吉布拉·拉赫曼的女兒。(1975年,謝赫·穆吉布和他17名近親在軍事政變中遇刺。哈西娜可能只是倖存於當時在歐洲。)另一方是哈萊達·齊亞,她是前軍方領導人和BNP創始人齊亞烏爾·拉赫曼1981年遇刺後領導孟加拉國。